Пока я размышлял о тактике боя и о моральных принципах Кати, она сделала резкий выпад в мою сторону. Который я едва не пропустил. Меч задел край моей куртки и поставил под сомнение мою уверенность в том, что Катя не хочет меня убивать. И я опять не успел сделать ничего, кроме как увернуться и рассечь битой воздух.

Катя усмехнулась и сделала пару ложных выпадов, на один из которых я среагировал и попытался ударить битой по клинку. Моя соперница, не отводя меча, немного развернула его и без размаха нанесла удар. Он был не сильным и едва зацепил меня, но всё же оставил довольно болезненную рану на предплечье.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ! УРОВЕНЬ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ ПОНИЗИЛСЯ НА 2 ПУНКТА. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ 86/100

«Ну вот и кончились шутки, — подумал я, мельком взглянув на рану. — Сейчас веселее пойдёт. Давно надо было кровь пустить».

Катя продолжала улыбаться, у меня же всё просто клокотало внутри. Я понимал, что ярость хороша при штурме крепости, а на дуэли важнее было сохранять холодную голову, но ничего не мог с собой поделать. Гнев переполнял меня. Я сжал биту и постарался максимально абстрагироваться от всех воспоминаний. Передо мной стоял враг. И его надо было победить. Любой ценой.

Катя уловила мой настрой и перестала улыбаться. А далее произошло то, чего я уже никак не мог ожидать — моя соперница прижала меч к груди, взяла его обеими руками, сделала несколько шагов в мою сторону и бросила оружие на землю. После чего опустилась на колени, склонила голову и негромко произнесла:

— Я сдаюсь.

Все раскрыли рты от неожиданности, а Система выдала надпись:

ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ! АНАСТАСИЯ КОТОВА ЖЕЛАЕТ СДАТЬСЯ!

ВЫ ПРИНИМАЕТЕ СДАЧУ АНАСТАСИИ КОТОВОЙ?

— Да, — пробормотал я на автомате, толком ещё не поняв, что произошло.

Искин отреагировал мгновенно:

ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ ДЛЯ УЧАСТНИКОВ ДУЭЛИ, СЕКУНДАНТОВ И ПРОЧИХ ПРИЧАСТНЫХ ЛИЦ! ПОЕДИНОК ОКОНЧЕН! ИТОГ ПОЕДИНКА: СДАЧА АНАСТАСИИ КОТОВОЙ НА МИЛОСТЬ ПОБЕДИТЕЛЯ МАКСИМА СЕДОВА. ДУЭЛЬ ОФИЦИАЛЬНО ОКОНЧЕНА!

ИГРОВОЙ УРОВЕНЬ АНАСТАСИИ КОТОВОЙ БУДЕТ ПОНИЖЕН НА ДВА. БУДУТ ПОНИЖЕНЫ НА 5 ПУНКТОВ СЛЕДУЮЩИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: ДУХ, ВОЛЯ, УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ, ХАРИЗМА, САМООБЛАДАНИЕ, ВЛАДЕНИЕ ОРУЖИЕМ. ОНА ЛИШАЕТСЯ ПРАВА ВЫЗЫВАТЬ НА ДУЭЛЬ ДРУГИХ ИГРОКОВ В ТЕЧЕНИЕ ГОДА И ПРАВА СОЗДАВАТЬ СВОЙ КЛАН В ТЕЧЕНИЕ ТРЁХ ЛЕТ. УРОВНИ, СНЯТЫЕ С АНАСТАСИИ КОТОВОЙ, СНИМАЮТСЯ В ПОЛЬЗУ ВЫИГРАВШЕГО ДУЭЛЬ МАКСИМА СЕДОВА!

И тут же, не дав мне передохнуть, Система вывела на обозрение надпись, о которой я мечтал всё последнее время:

ВЫ ПЕРЕШЛИ НА 19 УРОВЕНЬ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ СОЗДАТЬ СВОЙ КЛАН! ВАМ НАЧИСЛЕНЫ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК! 20 ОХ

Возможность создать свой клан — цель, к которой я так сильно стремился, и которой вряд ли достиг бы, не приди ко мне на помощь Катя. Ни у кого теперь не было сомнений, что весь этот спектакль был организован ей с одной лишь целью — дать мне недостающий уровень. И она так отыграла в этом спектакле свою роль, что ни у кого из нас не возникло и тени сомнения в том, что она притворяется. Даже у всемогущей Системы, которая поверила и подтвердила дуэль.

Катя продолжала стоять на коленях, пока мы читали все эти надписи перед глазами, словно ждала окончания дуэльного ритуала, а потом сразу же рухнула на землю. Я бросился к ней, присел рядом и схватил за плечи, пытаясь немного приподнять.

— Спасибо, родная! — я просто не мог подобрать слов, чтобы выразить своё восхищение и свою благодарность. — И прости… прости, что поверил.

— Макс, — слова давались Кате с трудом. — Ты не представляешь, как болит голова.

Я поцеловал Катину голову и руки. Представил, каково ей было всё это время делать вид, будто у неё иммунитет, улыбаться и переносить наши ненавистные взгляды. Я вспомнил, как Колян пил обезболивающие таблетки одну за другой и при этом время от времени постанывал от боли. И как Катя глядя на это лишь весело улыбалась. И стало понятно, почему наша спасительница так странно проводила поединок — она просто еле держалась на ногах.

Подбежал Колян и, заикаясь, попытался что-то сказать, но у него ничего не получилось, кроме сдавленного «прости».

— Мудак… — негромко прошептала Катя, после чего Колян покраснел, потупил взгляд и отошёл, понимая, что ему просто нечего на это ответить.

— Сейчас, хорошая моя, сейчас я создам этот треклятый клан, и всё будет хорошо! Сейчас у тебя будет иммунитет! — Я поднялся на ноги и закричал. — Система!

Искин ответил очередным сообщением:

ВЫ ПОБЕДИЛИ В ОФИЦИАЛЬНОЙ ДУЭЛИ! ВАШ НАВЫК ДУЭЛЬНЫХ ПОЕДИНКОВ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 5 И СОСТАВЛЯЕТ 21. ВАШ СТАТУС БРЕТЁР УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 1 УРОВЕНЬ. ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ФЕХТОВАНИЕ +10, ЯРОСТЬ +7, РУКОПАШНЫЙ БОЙ +5, ДУХ +4

СПИСОК ЛУТА: КАРОЛИНГСКИЙ ОДНОРУЧНЫЙ МЕЧ

Даже в такой стрессовой ситуации рассмешило, что Система причислила меч Гарика, которым сражалась Катя, к моему луту. Но времени не было, и я практически заорал:

— Хочу создать клан!

Система к моему желанию отнеслась с пониманием:

ВЫБЕРИТЕ НАЗВАНИЕ КЛАНА!

— Свободные люди, — я сказал первое, что пришло в голову, почему-то я никогда не задумывался о том, как назвать свой будущий клан.

НАЗВАНИЕ «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» СВОБОДНО. ВЫ СОЗДАЛИ КЛАН «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ». С ЭТОЙ МИНУТЫ ВЫ ЯВЛЯЕТЕСЬ ГЛАВОЙ ДАННОГО КЛАНА. ВАШ СТАТУС ЛИДЕР УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 1. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПОЗДРАВЛЕНИЯ И ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК В ПОДАРОК! 50 ОХ