Я попытался встать, но голова тут же закружилась, и женщина попыталась уложить меня обратно.

— Ну, куда? Куда?! Тебе сил нужно набираться.

Я её не послушался. Если сюда придут вампиры…

— Мы очень благодарны вам за всё, — хрипло сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. Меня сильно шатнуло, но я сумел удержать равновесие. — Но нам нужно уйти. Чем скорее, тем лучше.

Я посмотрел на Ариану, и она всё поняла, потому как кивнула.

— Да, это правда. Нам и правда, надо уйти. Так… Так будет лучше для всех.

— Надо, так надо, — настороженно сказала женщина. — Но вот только, куда же вы пойдёте? Единственная дорога, как раз в Ауквен и ведёт. А вы, как я поняла, только что оттуда.

— А других маршрутов нет?

— Есть… Через море.

— Отлично! — обрадовался я. — А корабль у вас имеется?

— Один. Месяца полтора назад причалил торговый парусник, да так тут и остался пока что.

— Хорошо. Мы можем попроситься к ним. Главное, чтобы капитан отплыл как можно скорее.

— А вот с этим боюсь, могут возникнуть проблемы. Капитан и сам бы рад уплыть. Да вот только он не может выйти в море.

— Почему это?

— Из-за монстра, знамо дело!

— Монстра? — Только этого мне ещё и не хватало.

— Да, поселился тут один, недалеко от берега. Иногда из воды высовывается, да на сушу глядит, кого бы утащить. Здоровенный такой — больше корабля. Наши мужики из-за этого рыбачить перестали, а купец тот в залив носа высунуть не решается. Оно и понятно! Утащит его парусник на дно, как пить дать.

Я вздохнул. Ну, почему? Почему всё не может быть хорошо? Вечно нужно нарваться на какие-то неприятности. А ведь мы могли уже этим вечером сидеть в сухой каюте и плыть в безопасное место.

— Я должен поговорить с капитаном. Отведёте меня к нему?

— Отвести-то могу, — кивнула женщина. — Только вот толку от этого…

Ариана собралась было с нами, но вместе с женщиной мы отговорили её.

— Тебе нужно полежать. Если уж твоему герою неймётся, то это его дело. Но ты — отдыхай. Поняла?

Мы вышли из дома, который оказался ветхой рыбацкой хижиной. Сама деревня стояла на самом берегу небольшого узкого залива. Домов здесь было штук двадцать, но из них жилых похоже и правда, не больше четверти.

— Что здесь случилось? — спросил я, когда мы пошли по улице в сторону берега. — Это из-за монстра?

— Нет, монстр приплыл месяц назад, а люди уже много лет, как ушли. Никто здесь не хочет жить. Это — по сути, край мира, Богами забытое место. Старики умерли, а те, кто помоложе и покрепче ушли в Ауквен, или ещё дальше.

— А вы почему остались?

— Я здесь родилась и выросла. Куда мне идти? Здесь мой дом. Да и если подумать, не так тут и плохо.

По пути нам практически никто не встретился. Лишь один хмурый рыбак угрюмо смотрел нам вслед.

— Не очень-то у вас тут радостно… — пробормотал я.

— Откуда же тут взяться радости, когда морское чудище под боком? Посмотрела бы я на тебя.

— Да, пожалуй…

Корабль и правда, был совсем не большим, но выглядел достаточно надёжным и вроде бы вполне подходил для наших целей.

Я поднялся на борт и попросил одного из матросов позвать капитана. Им оказался темнокожий мужчина, на голову выше меня, и раза полтора шире в плечах. Однако, несмотря на его суровую внешность, выглядел он напугано и измотано.

— Что-то я тебя не припомню среди местных жителей, — сказал он сильным акцентом. — Это не тебя ли случайно выбросила река?

Что ж, новости в таком маленьком поселении расходятся мгновенно. Ещё одна причина как можно скорее отсюда убраться.

— Меня, — не стал отнекиваться я. — И похоже, что мы оба здесь застряли.

Капитан кивнул.

— Да. Проклятая тварь не даёт нам выплыть, — он ткнул пальцем в сторону залива.

Я всмотрелся туда и среди блеска волн, мне показалось какое-то движение.

— Видел? — хмыкнул капитан. — Никуда не уходит… Не знаю, чем уж оно там питается: рыбой или ещё какой дрянью. Но ни днём, ни ночью не уходит. Мы уже четыре раза пытались в море выйти, но куда там! Не пускает.

— А если бы монстра не стало? — напрямую спросил я. — Когда бы вы отплыли?

— Да немедленно! — гаркнул капитан. — У меня и моих ребят уже сил нет смотреть на эту унылую деревушку! А что, ты охотник на монстров?

— Не то, что бы… Но попробовать разобраться с ним могу.