Шрифт:
Она откинулась на диване и преспокойно его разглядывала.
– Каштановые волосы, очень красивая...
– Дорогой, - вздохнула Элен, - я тебе не нравлюсь?
– Нет-нет, ты мне нравишься...
– Тогда тебе придется отдать предпочтение мне.
– Почему?
– Дженис здесь больше не живет. Она вышла замуж. Хотела покончить с такой жизнью и нашла одного парня, понимаешь? Элен встала.
– Пошли в койку, милый.
– Подожди. Что ты имела в виду, сказав, что она хотела покончить с такой жизнью?
Стив знал, что Элен имела в виду, но хотел, чтобы она сказала сама. У него было такое ощущение, будто перед ним разверзлась земля, будто внутри что-то разорвалось. Голова гудела, пот ручьями стекал по спине.
Элен придвинулась вплотную и, томно опустив ресницы, заглянула ему в лицо.
– Ее можно было купить точно так же, как и меня, милый. Мы жили вместе в этом гнездышке любви. Она была хороша, но хотела выбраться, понимаешь? Поставила на верную карту и выиграла, - Элен обняла его за талию.
– Пошли! Сейчас самое время для наслаждений, милый. Поговорить мы сможем и потом.
Стив вырвался, выхватил из бумажника двадцать долларов и швырнул на диван.
– Все в порядке, - кивнула она.
Стив замер, словно оглушенный. Он все узнал, но какой-то внутренний голос пытался убедить его не верить. Однако все слишком походило на правду.
– Милый! Пойдем же!
– Большое спасибо, Элен.
Стив направился к выходу. Она шагнула вслед и потянула за руку.
– Разве ты не хочешь, чтобы я отработала твои деньги?
Он покачал головой и открыл дверь.
Девушка нахмурилась и пожала плечами.
– Не понимаю я тебя. Совсем не понимаю.
– Ничего страшного.
Стив захлопнул за собой дверь и медленно спустился к машине.
15
На следующую ночь он вернулся домой полупьяный, измученный и крайне недовольный. Он постоянно думал о Клер. То, что он не может ей помочь, сводило с ума. Спиртное, выпитое по пути домой, почти не действовало.
Клер, Эда, эта девушка, Дженис - Сандра Лансфорд...
Стив не держал на Дженис зла. У неё было слишком много достоинств.
Он должен известить полицию, а это означало ещё один разговор с Родсом.
В доме стояла тишина. Эда, вероятно, лежала в своей спальне. Стив хотел заглянуть к ней, но сначала решил позвонить Родсу. Девушка? Она, должно быть, у себя - по крайней мере, он так предполагал.
– Билл?
– Где ты пропадал? Я пытался тебя разыскать.
– Я был в Оушенсайде и навел справки о Дженис Лансфорд.
Стив поделился с Родсом своим открытием. Теперь, когда он рассказал об этом вслух, все прозвучало очень странно. Трудно поверить, что он был женат на той, которая теперь лежала в морге. Что стало тому причиной?
– Она называлась ещё и Сандрой.
– А как дальше?
– Не знаю.
– Ты не спросил?
– Я был так потрясен, что обо всем забыл.
– Что еще?
– Это все. Разве этого мало?
– Послушай, Стив, ты не должен был покидать город.
– Билл, я схожу с ума. Что все это значит? Для меня этого слишком много.
– Успокойся.
– Что ты собираешься делать?
– Я должен проверить твои сведения.
– Поверь мне, это правда!
– Верю. Но, тем не менее, мы все должны проверить. Ту девушку зовут Элен, она живет в Оушенсайде, снимает квартиру 2Б в доме "У рикши", так?
– Да.
– Ты пил?
– Немного.
– Кончай с этим.
– Иди к черту.
В трубке он слышал дыхание Родса. Стив стоял в темноте, все ещё держа в руке трубку. Потом положил её и поднялся по лестнице, чтобы навестить Эду.
Несчастья его просто преследовали.
Увидев Эду в тусклом свете ночника, Стив понял, что дела её плохи. Лишь с трудом она смогла открыть глаза, ощутив его присутствие в комнате. Ее лицо было пергаментного цвета, она почти не шевелилась и походила на мертвую.
– Эда!
Веки едва заметно дрогнули.
– Эл заходил?
Губы больной шевельнулись. Стив понял, что она отчаянно пытается что-то сказать, но не может издать ни звука. Он проклинал себя за то, что оставил её одну.
– Эда! Постарайся сказать!
Она на мгновение открыла глаза, но взгляд, который она на него бросила, напугал Стива ещё больше. Она опять попыталась заговорить, но не смогла. Он нащупал пульс. Тот был слабый и частый, как у птички.
– Я позвоню Элу.