– Полагаю, он самый, - степенно кивнул Эрлион. – Но хочется убедиться, все ли с этим согласны.

– Согласен, - поднял огромную ладонь дядя Гена.

– Поддерживаю, - отозвался я.

– За союз равных, - проголосовала Ранза.

– Для меня главное разбить Сетов. Но союз равных – это отличное решение, - высказавшись, Вязий даже не посмотрел на остальных, а потянулся к ближайшему фужеру с шампанским. А вот мы четверо вцепились взглядами в несчастного Радуриэля.

– Э… да! Конечно же, я за союз равных! – мне показалось, что сперва парень заволновался, однако быстро сумел подчинить эмоции.

Остались два Михаила. Старший задумчиво глядел перед собой. Не то рассматривал разлапистую сосну, не то пустоту. Младший же, обведя нас взглядом, покосился на брата.

– Господин Абалим? – обратился к нему дядя Гена.

– Хм… Орден Великой Инквизиции пока… пока официально не состоит в вашем альянсе, - наконец-то произнес он. Говорил с достоинством, чего и следовало ожидать от Гроссмейстера. – На данный момент мы, скажем так, сторонние наблюдатели. Однако, как только подтвердится, что ваши враги причастны к сбору Осевых жертв, и что они продолжают дело Черной Инквизиции, мы с гордостью присоединимся к вам по всем правилам. И хотелось бы присоединиться на правах равных.

– Я, разумеется, тоже голосую за союз равных, - едва его брат замолчал, произнес Рахмиэль. – Полагаю, с этим вопросом покончено?

– Почти, Господин Михаил, - произнес дядя Гена.
– Но раз уж у нас союз равных, нужно выбрать председателя этого собрания. Думаю, никто не будет спорить с тем, что это обычная в таких случаях практика? – взяв секундную паузу, он дал возможность желающим высказаться. Все промолчали (или не успели), Генрей продолжил: - В качестве кандидата предлагаю Госпожу Махамайю. Объясню свой выбор: она больше других пострадала от действий нашего общего врага. Кроме того, она лично участвовала в спасении Госпожи Ханиэль, Госпожи Михаил, Господина Дорна, а также членов рода Радуриэль.

– Поддерживаю! – вперед других проговорил Зерий.

– Для меня будет честью стать председателем сегодняшнего совета, - чуть склонила голову Ранза.

Повисла тишина. Трое проголосовавших смотрели на меня с легким удивлением. Нас восемь, требуется еще два голоса, чтобы точно принять кандидатуру Ранзы.

Я молчал.

– Ничего не имею против Госпожи Махамайи, но предложу другую кандидатуру, - поставив пустой фужер на стол, произнес Мадтеон.
– Я голосую за Господина Михаила, собравшего всех нас на своих землях.

– Хоть Орден Великой Инквизиции и не является полноценным членом вашего альянса, полагаю, я имею право голоса на сегодняшнем собрании, - спокойно произнес Абалим. Вот ведь… будто кто-то станет затыкать рот столь сильному потенциальному союзнику. – Я поддерживаю кандидатуру Господина Михаила.

– Благодарю за поддержку, Господа, - поклонился Рахмиэль. – Я готов быть председателем сегодняшнего собрания.

Итак, счет три-три. Остались двое. Шесть пар глаз (даже Вязий) с интересом смотрели то на меня, то на Айгиля.

– Я… - неуверенно начал Радуриэль, но через секунду его голос зазвучал тверже. – Я считаю, что кандидатура Господина Михаила более чем достойна. Но проголосую за Госпожу Махамайю. Она дольше сражается с нашим общим врагом. И этот враг доставил ей больше горестей, чем любому из нас.

Теперь уже семь пар глаз неотрывно глядели на меня. Если я выберу Михаила, будет равенство голосов, а значит оба претендента будут тянуть жребий.

– Вы оба достойные кандидаты, - взглянув на Михаила, я замер взглядом на Ранзе. Смотрел ей прямо в глаза. – Но… я буду голосовать за себя.

– Что ж… мы принимаем ваш выбор, Господин Ильяриз. На этом голосование окончено. Председателем сегодняшнего совета большинством голосов выбрана Госпожа Махамайя.

– Господа, благодарю за оказанную честь, - спокойно проговорила Ранза. – Есть ли у кого-нибудь еще вопросы или пожелания по организационной части?

– Я предлагаю закрепить наш альянс на бумаге, - подняв руку, как школьник, быстро произнес Айгиль.

Никто не был против, так что Рахмиэль связался с кем-то из своих Стражей и велел принести все необходимое. На самом деле, вся эта бюрократическая процедура отчасти пустая трата времени – Аристократы ценят свое слово и слово других Аристократов. Однако и ничего зазорного в подписание пакта уж точно не будет, а лишние гарантии, они, как правило, не очень-то и лишние.

– Госпожа председатель, - обратился к Ранзе Мандетон, когда мы подписали семь копий соглашения (их принесли довольно быстро, очевидно, Михаил подготовился заранее), - полагаю, когда формальности будут улажены, мы сможем уже наконец-то приступить к обсуждению основного вопроса?

– Конечно, - кивнула Ранза, - думаю, мы уделили достаточно времени организационным моментам.

Вязий продолжил:

– Раз так, я хочу озвучить свое предположение, - твердо произнес он. Неожиданная прыть, должен признать…