В зеркале королю была видна жена — она стояла посредине комнаты, чуть сутулясь и теребя платочек. Королева грустно улыбнулась и сказала тихо и спокойно. как обычно:

— Вы же знаете, сир, что я не вмешиваюсь в ваши дела. Женщина должна быть лишь поддержкой мужу, ее женский ум не способен понимать тонкости ведения государственных дел. Я просто хотела спросить у вас разрешения, чтобы выехать из Ланвара на пару недель.

— Куда собрались? — спросил Дидье, чувствуя облегчение, что речь пойдет не о том, как он сорвался на Кадарна.

Ему и, правда, не следовало швырять в него подсвечниками, но боров сам напросился, говоря непотребности о Диане.

— Хочу посетить монастырь святой Чаши, — сказала Тегвин, поднимая голову и встречая его взгляд в зеркале.

Дидье замер, ощутив холодок под ребрами, и королева сразу поняла его чувства:

— Да, это рядом с замком Верей. Я думаю, остановиться там, пока будут идти службы.

— Зачем вы едете туда? — спросил Дидье, отворачиваясь. Потому что выдержать этот печальный женский взгляд оказалось труднее, чем выстоять против четырех противников, вооруженных мечами и кинжалами. — В моей стране множество монастырей — и богаче, и ближе.

— Позвольте мне поехать, дорогой, — сказала она мягко, подошла к нему почти вплотную, робко подняла руки и снова и опустила, словно собиралась обнять, но так и не решилась. — Я вижу, как вы страдаете. Вы набрасываетесь на людей без причины. Королю необходимо спокойствие. А его мужчинам можем подарить только мы, женщины. Не волнуйтесь и уделите время своим обязанностям, — она осмелилась и легко погладила мужа по плечу, сказав совсем тихо: — Я привезу ее. Я привезу вам леди Верей.

Королевский приказ и письмо от свекрови привезли одновременно. Жозеф прежде всего сломал печать на королевском послании и углубился в чтение. Я следила за ним с замиранием сердца. Что прикажет король? Прикажет вернуться в столицу?

Он ведь грозился, что я сама приду к нему…

— Меня назначают прокурором в графство Вигга, — произнес Жозеф, словно не веря тому, что читает — Ди! Я буду представителем короля! И в случае, если зарекомендую себя надлежаще, получу титул графа Вигга и все его земли! Жозеф Верей, граф Вигга, — повторил он в упоении, — это звучит! Как песня звучит!..

Но для меня новость не была песней Я еще плохо разбиралась в северных графствах, но судя по восторгам Жозефа, назначение не было ссылкой. А если оно не было ссылкой, то было… королевской честью. Король щедро одаривал моего мужа, чтобы опутать его своей милостью, как сетями, и бедняга Жозеф лез в эту сеть с головой.

Пока рядом находился гонец, я не могла ничего сказать Жозефу. а он уже принялся читать письмо матери. Но когда королевского посыльного увели, чтобы он мог поесть и отдохнуть, я коротко спросила:

— Это надолго?

— Всего на полгода, — ответил он, не отрываясь от письма матери.

— Когда мы выезжаем? — я уже прикидывала мысленно, что взять в дорогу.

— Я уезжаю послезавтра, — Жозеф закончил читать и бросил письмо матери на шахматный столик, а приказ короля благоговейно свернул и перевязал лентой. — Ты и соскучиться не успеешь.

— Подожди, — я почувствовала холодок в груди, — как это — не успею соскучиться?

Разве я еду не с тобой?

— Ты остаешься, — он обнял меня и поцеловал в лоб. — Матушка советует мне ехать одному, чтобы не отвлекаться от порученного королем дела. Он лично говорил с ней и посоветовал оставить тебя дома. Южная граница — неспокойное место, знаешь ли. К тому же, дорога туда — дальняя, трудная, а ты у меня женщина нежная, тебя надо беречь от холода и ветра, — он был доволен и гладил меня по голове, едва не мурлыча.

— Король отправляет тебя так далеко и советует тебе ехать одному? — я пытливо посмотрела на мужа. — Тебе не кажется это странным?

— Странным? — Жозеф распахнул глаза. — Нет. А что тут может быть странного?

— Король делает это умышленно, — сказала я, и мне показалось, что каждое мое слово падает камнем в пропасть, что вдруг разверзлась межу мною и Жозефом. — Он разлучает нас, чтобы удалить тебя и забрать меня.

— Не выдумывай! Ты хороша, конечно, но не настолько, чтобы король ради тебя пошел на такое, — сказал он наставительно. — Он женат на миледи Тегвин — она из Кадарнов, те не потерпят чтобы король завел себе любовницу. Да и наш король — он не развратник вроде вашего короля, он верен жене, и ни разу не заводил интрижек на стороне!

— Ты как будто все знаешь о нем, — произнесла я, уже отчаявшись вразумить его. — Давно ли ты стал доверенным лицом его величества? Не с тех пор, как женился на мне? Неужели ты не понимаешь, Жозеф, что он загоняет тебя в ловушку — сначала осыплет подарками, а потом потребует… потом вынудит тебя… и меня… — я не могла произнести эти ужасные слова и в отчаяние кусала губы.

— Не выдумывай, — повторил муж. — Если ты сама не дашь повод, никто из мужчин не осмелится на тебя даже посмотреть. Для северян честь — не пустой звук. Ты будешь ждать меня здесь, матушка и сестра будут рядом с тобой. Тебе нечего бояться.