Маркус упер руки в бока.

– Перестань, сию же минуту. Сейчас начнется празднование, и нет времени, чтобы "впечатлить" ее

Кир прервал его, а я покраснела.

– Мы вернемся вовремя.

Маркус злобно улыбнулся.

– Я приготовлю первое мясо.

Кир поморщился и схватил меня за руку.

– Пойдем, Лара.

Мы вышли из света костров, направляясь прочь от лагеря, Рэйф и Перст последовали за нами. Я знала, что поблизости есть река, так как другие говорили о том, чтобы набрать там воды, но не отважились сходить в этом направлении. Было приятно держать Кира за руку и идти, когда солнце садилось вдалеке. Он тащил меня за собой с таким видом, словно искал нужное место.

Наконец он бросил седельные сумки и взял оружие.

– Оставь сумку здесь. Иди за мной и сиди тихо. Я хочу тебе кое-что показать.

Он жестом велел охранникам оставаться позади. Затем мы медленно и осторожно спустились по тропинке к берегу реки. Кир подтолкнул меня в сторону, под прикрытие ольхи. Мы присели под ветвями, и Кир устроил нас, накинув мой плащ на нас обоих.

– Смотри на дальний берег.

Мы молча ждали, сидя близко друг к другу.

Я наклонилась ближе и прижалась губами к его уху.

– Что Маркус имел в виду? О первом мясе?
– Я откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

Кир скорчил гримасу и прижался в ответ губами к моему уху. Его дыхание защекотало, когда он заговорил.

– Военноначальнику полагается первое мясо - сердце, печень и желудок эхата, это почетно, которое он хранит и делится, как считает нужным. - Я приподняла бровь. Он вздохнул. – Всегда ненавидел вкус первого мяса.

Я усмехнулась.

– Итак, я устраиваю большой праздник, делясь мясом со всеми моими воинами. Из моего великодушия и в честь моих воинов. - Кир закатил глаза. - Мне все нужно есть, но обычно я съедаю только пару кусочков. С четырьмя Эхатами моя тарелка сегодня переполнится.”

Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.

– Маркус знает?”

– Маркус знает. А теперь и ты. О моем самом постыдном секрете.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Кир приложил палец к моим губам и покачал головой. Его рука сжала мою, и я оглянулась, чтобы увидеть существо, пробирающееся к воде.

Он был большой, его желтые глаза блестели в угасающем закате. Его мех был полосатым, как трава вокруг нас, черным с оранжевым. Он подошел к воде и начал пить.

– Что это?- прошептала я, едва дыша

– Кошка – выдохнул Кир

Кошка? Это была не кошка, по крайней мере не та кошка, которую я когда-либо видела в горах. Я могла бы легко представить, как это существо сокрушит эхата самостоятельно. Я втянула воздух, когда зверь поднял голову и посмотрел прямо на нас. Потом покачал массивной головой, зевнул и снова принялся пить.

Богиня небесная, сколько у него много зубов.

– Запах убийства притянул его сюда. Разведчики сказали мне, что он прячется где-то здесь. Я надеялся показать тебе символ моего племени. Еще один дар стихий.- Кир казался очень довольным собой. - Мы любим (благославенны) друг друга, ты и я.

– Вы охотитесь на них?- тихо спросила я.

– Нет, - ответил Кир.
– Если только они не начнут охотиться на людей из племен. Тогда выбора нет. Но тело должно быть погребено с честью, а дух оплакан.

Кот поднял голову, проверяя ветер. Его рот изогнулся в безмолвном рычании, а затем он повернулся и ушел в темноту, растворившись в траве в мгновение ока.

– Пошли - Кир потянул меня за руку.
– Этой ночью я буду купаться поближе к людям.”

Я с готовностью согласилась.

Кир быстро мылся вместе с другими мужчинами и женщинами из мускусных команд, которые ждали, чтобы дать грязи и травам время поработать. Я осталась на берегу с его одеждой и оружием и украдкой поглядывала на моего голого, мокрого Кира. Рейф и Перст держались рядом. Вокруг были и другие, резвящиеся в воде, мужчины и женщины-воины. Я все еще краснела от некоторых их выходок. Но большинство знало мои обычаи, и я приметила, что они старались не попадаться мне на глаза.

Кир, однако, убедился, что я его вижу.

Когда он высох, он оделся. Маркус дал ему мягкие коричневые кожаные штанов, жилет из черной кожи и тунику из мягкого белого хлопка. Если честно не могла дождаться, чтобы вытащить его из этого.

Но с этим придется подождать.

Мы двинулись назад, смеясь и болтая. Он рассказывал мне о празднике, о том, как будут благодарить духов Эхатов, как будут награждать почестями, раздавать первое мясо и как будет веселится до поздней ночи.

Я взял его за руку, когда мы приблизились к лагерю.