– Я еще не видела, как ты танцуешь, Кир.”

– Я буду танцевать сегодня вечером, - пообещал он.
– Я буду танцевать этой ночью, чтобы все видели, а потом мы будем танцевать вместе, ты и я. – Он притянул меня к себе - В нашей палатке, под одеялом.

Я покраснела, а он засмеялся, продолжая обнимать меня за талию. Мы вошли прямо в их гущу без предупреждения, даже не подозревая, что они там были.

Именно неподвижность Маркуса сказала нам, что что-то не так. Маркус склонил голову набок, и мы, обернувшись, увидели Орду всадников-жрецов, заполнявших предполагаемую танцевальную площадку, их глаза сверкали, лица были напряжены и серьезны. Свет костровых ям заставлял их разноцветные татуировки почти двигаться по их телам.

Я ахнула, не думая, и Кир шагнул вперед, становясь передо мной.

Воин-жрец впереди направил коня вперед.

– Мы пришли за военным трофеем.

Быстрым движением он вонзил копье в землю у ног Кира.

Часть 4

– Нет.- Голос Кира был холоден и тверд, как сталь. Каждый воин вокруг нас держал руку на оружии, но кто кого поддерживал, я не могла сказать. Я с трудом сглотнула и постаралась не шевелиться.

Воин-жрец презрительно посмотрел на Кира.

– По приказу Совета старейшин, военачальник, мы отделяем тебя от военного трофея и забираем ее в сердце равнин. Ты бросишь им вызов?

– Да, - прорычал Кир, издав звук, очень похожий на тот, что издал кот на берегу реки.

Сильный женский голос прорезал ночь.

– Даже мне Старейшине? - Лошади воинов-жрецов расступились, и вперед выехала женщина, откинув капюшон. Все вокруг нас опустились на одно колено, что застало меня врасплох. Я никогда не видел их приклонившими колени ранее.

Кир остался стоять, но расслабился.

– Кикай. Вы оказываете нам честь.

Она вскинула голову и лукаво улыбнулась.

– Я знаю, не так ли? - Она огляделась.
– Я в Совете или сижу на суде? Поднимитесь, поднимитесь, все вы!”

Воины встали, а Кикай спешилась и повернулась к нам лицом. Я была ошеломлена, потому что она была очень похожа на Кира, так что могла быть его матерью. Она была его роста и телосложения, и носила доспехи с привычной легкостью многих лет. Старше, конечно, как Кир мог бы выглядеть лет через двадцать. Но у нее были те же черные волосы и голубые глаза; глаза, которые внимательно изучали меня.

– Так. Это и есть военный Трофей, Кир из клана Кошка?

– Да, старейшина. Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси.
– Кир улыбнулся и указал на нашу палатку.
– Я хотел бы поприветствовать вас в моей палатке. Хочешь услышать мои истины, старейшина?

– Я принимаю гостеприимство твоей палатки и хочу услышать твои истины.
– Кикай бросила поводья ближайшему воину-жрецу.

Мужчина поймал поводья, но он нахмурился и выглядел суровым.

– Кикай, мы должны как можно скорее вернуться с женщиной в Сердце равнин.
– Его темные глаза скользнули по мне.
– Они должны быть разделены. Как можно скорее.”

Кир нахмурился и открыл рот, но Кикай взял себя в руки.

– Тьфу. Они только что вернулись на равнину и празднуют удачную охоту на 4 Эхатов. Что решит еще одна ночь, а?”

Мрачный человек открыл рот, но Кикай опередил его.

– Мои старые кости нуждаются в пище, тепле и сне, прежде чем я отправлюсь в путь. Разбейте лагерь. Мы подождем тебя, и тогда Кир сможет начать церемонию.

Я посмотрел на Кира, чтобы увидеть, как он отреагирует на это утверждение своей власти, но он, казалось, был доволен тем, как Кикай разговаривает с воином-жрецом.

Воин-жрец был крайне недоволен. Его губы плотно сжались, когда он рассматривал нас.

– Твои кости кажутся не очень старыми, Кикай.”

– Вызов, Тихая Вода (Стил Вотерс)? - Кикай пристально посмотрела на него.

Тихая Вода? Это было его имя?

Глаза воина-жреца сузились, но он отвернулся и вместе с остальными растворился в темноте.

Кикай удовлетворенно хмыкнула и прошла мимо нас в палатку. Кир взял меня за руку, и мы пошли за ней. Теплый воздух закружился вокруг нас, когда мы вошли. Кир опустил полог позади нас, для тепла и уединения.

– Кир, глупый военачальник, о чем ты думал?”

Губы Кира сжались, но он молчал, пока Кикаи устраивалась поудобнее на одном из тюфяков и сбросив плащ с плеч. В центре горела жаровня, и мы с Киром сидели напротив нее. Маркус был занят, пока нас не было. Он расширил нашу палатку, дав нам место для встреч и заднюю часть для сна.

Кикай мрачно посмотрела на нас.

– Нам нужно многое обсудить, а времени мало.”

Вошел Маркус с подносом каваджа и гуртом. Теперь, оказавшись в палатке, он снял плащ. Поклонившись, он первым подал Кикае.