Мне это не нравилось.

Смотрел на нее так же, как и мой бывший сосед смотрел на меня.

От мысли, что он может прикоснуться ко мне, стало дурно. Но, надеюсь, я достаточно быстрый пловец, и обойдусь без помощи.

Донован двинулся, было, к Дон, но в последний момент увидел меня и изменил направление. Из его рта вырвалось несколько пузырьков — он что-то говорил, но так как Ксандер не присоединил его к нашему каналу связи, я ничего не услышала.

Он приблизился еще, и я подняла руки в защитную стойку. Резким движением руки Ксандер остановил его.

— Нет! — от резкой команды оверлорда глаза Донована вспыхнули.

Он сказал что-то еще, но Ксандер оттеснил его дальше от меня.

— Авалон — моя, — проревел он, — тебя здесь вообще быть не должно. Мы не нуждаемся в твоей помощи.

На мгновение лицо Донована исказилось, и я увидела монстра, прятавшегося внутри. Вот бы услышать слова, от которых Ксандер так взбесился.

— Ты не герой для меня, — коротко сказал он, — моя семья больше тебе ничем не обязана. Тебе стоит помнить это, — и отвернулся.

— Перестань, — вскричала Дон. Она выглядела раздавленной, будто отдала все, что могла. — Мы заключили сделку, и теперь должны соблюдать свою часть.

Ксандер на мгновение сильно зажмурился.

— Я только и делаю, что соблюдаю. И именно поэтому он все еще жив. Но у всего, включая мое терпение, есть пределы. Я не позволю ему и дальше причинять тебе вред, Дон.

Она съежилась, до меня донеслись тихие всхлипы:

— Если это сдержит монстра, то я заплачу эту цену. Ради нашего народа.

Ксандер издал такой животный рык, что я одновременно и испугалась, и забеспокоилась за него. Донован же приспокойненько слегка откинулся назад и скрестил руки на груди, будто ничего и не произошло.

— Исчезни, иначе сдохнешь. Если хочешь, черь возьми, проверь!

Донован только улыбнулся, будто заранее победил. Но он был достаточно близко ко мне, и в его глазах я разглядела, что за самоуверенностью скрывалась другая эмоция — Ксандер испугал его.

Он развернулся, что-то пробормотал через плечо и удалился.

— Нужно торопиться, — быстро сказала Дон, — у меня всего час.

Ксандер сжимал и разжимал кулаки. Желание согреть и успокоить его было сильно. Но я не его партнерша, он не хотел, чтобы я вообще занимала эту роль. Я должна уважать его выбор.

К нему приблизился Лексен, его рука приземлилась на плечо лучшего друга. Между ними состоялся безмолвный разговор. Ни единого слова не прозвучало, но Ксандер постепенно успокоился и повернулся ко мне. Я попыталась так же, одними глазами, спросить: ты как?

Он сжал челюсти и тряхнул головой. Ненавидела, что не могла спросить его, чтобы остальные не услышали. Попробую позже. Он быстро вернулся к делу.

— Ладно. Нужно перегруппироваться. Один кэромина на двух сухопутных жителей. Авалон справится сама.

Ксандер подхватил Эмму и Лексена, Дон взяла на себя Майю и Чейза, а Бертон — Калли и Дэниела. Пузырьки окружили ноги Ксандера, и они превратились в хвост. Значит, плыть будем быстро. Наконец-то!

Они рванули вперед, и я, наконец, отпустила внутреннего ребенка моря на свободу. Кровь кипела, сердце радостно билось в груди. Рядом с нами плыло множество разных морских существ — прямо как дома. Были и очень похожие на земных дельфинов — гибкие вытянутые туловища, короткие носы. Эти животные были очень красивого бирюзового цвета, они почти сливались с водой.

Еще заметила несколько жутковатых существ, но внимательный Ксандер ничего не упускал из виду, и если те подбирались слишком близко, пускал в них струи красноватой воды. Мимо пронеслось еще несколько поселений поменьше. Множество домов-фасолин, и кое-где даже что-то вроде детских площадок. Блин, будто в сказку попала!

Но это взаправду!

Впереди показался большой дом, очень напоминающий замок. Он был обнесен металлическим забором, вдоль которого выстроилась вооруженная охрана.

— Дом, — просто сказал Ксандер, когда полдюжины вооруженных стражников Роял поспешно открыли перед нами огромные ворота.

Мы буквально влетели внутрь и постепенно замедлились. Останавливаться не хотелось. Тело требовало скорости, но ничего не поделаешь. Казалось, густота легрето должна усложнять плавание, но я быстро привыкла к этим новым условиям. Более того, кажется, здесь я плавала даже быстрее, чем в родном океане. «Дом» — это тихо произнесенное слово вновь и вновь крутилось в мозгу. Кажется, я навечно застряну между двух миров.