— Они воистину дураки, если рассчитывали на то, что мы им преподнесём нашу собственность на блюдечке с голубой каёмочкой, — сказал Аристарх Петрович. — Пусть довольствуются тем, что есть. Они и так получили слишком многое.

— Правильно, дядя, — согласился Григорий. — Хрен им. Почему вообще я должен отдавать своё имущество. Обойдутся.

— Именно, — заворчал Прокопий Иванович. — Пусть валят к чёртовой матери отсюда. На кой чёрт они нам тут сдались? Приходят в наш дом, забирают последнее. И ещё недовольны! Ишь супостаты! Будь я помоложе, сам бы на битву вышел, показал бы кузькину мать! Надо гнать их вшивыми тряпками.

— Всё верно, — подтвердил кто-то из мужчин. — Следует дать отпор. Надеюсь, глава рода не собирается спускать им такое?

— Боюсь, глава рода пока не настроен на решительные действия, — произнесла Ольга Павловна. — Наследник в заложниках, и в Нижнем опасаются идти на прямую конфронтацию.

— Дмитрий Филиппович тоже желал бы вернуть наше положение, — вступился я. — Но всему своё время.

— Разумеется, — фальшиво улыбнулась Ольга Павловна. — Всему своё время.

Разговоры, которые я сегодня слышал в этом дома, всё больше и больше наводили на мысль, что младшая ветвь что-то затевает. И затевает явно без ведома главы рода (точнее его исполняющего обязанности). Младшая ветвь вела себя довольно независимо и, похоже, не очень-то желала считаться с боярами в Нижнем.

Едва закончился ужин, я подошёл к Ольге Павловне, чтобы решить вопрос насчёт Тани. Однако Григорий, увидев, что я обратился к его матери, тоже решил поучаствовать.

— У тебя какое-то дело? — спросил он.

— Верно. Это касается служанки, которая приехала с вами из Нижнего. Я должен забрать её с собой.

— Так, погоди, — сказал Григорий. — Ты хочешь забрать мою прислугу?

— Она из дома Дмитрия Филипповича, — напомнил я.

— И что? Теперь она служит у нас. Это та девчонка с миленькой физиономией? Нет, точно не отдам, — усмехнулся он, — даже не проси.

Вступилась Ольга Павловна:

— Гриша, не упрямься, эта девушка — не наша собственность.

— А с какой это стати? — возмутился парень. — Она дала клятву роду, её отправили к нам служить. Я здесь старший, и я распоряжаюсь прислугой.

— Не глупи, — Ольга Павловна осуждающе посмотрела на сына, — это всего лишь девка-простолюдинка. Нам в имении достаточно слуг, как бы своих не пришлось увольнять в свете сложившихся обстоятельств.

— А ты всего лишь советчица. Главный теперь я, — огрызнулся Григорий. — Он не заберёт девчонку — и точка. С остальным сам разберусь.

Женщина поджала губы, но возражать не стала.

— А если я скажу, что это приказ исполняющего обязанности главы рода? — решил схитрить я.

— Ну вот пусть он и сообщит его лично.

Вежливо попрощавшись с Григорием, Ольгой и остальными членами семьи, я покинул особняк. Но домой не поехал. Точнее поехал, но не сразу.

Разузнать у прислуги, где проживает Таня, труда не составило. Её поселили в один из флигелей рядом с особняком. Я не собирался бросать её тут. Обещал забрать вечером — значит, заберу, и точка. Я даже не сомневался, что Дмитрий Филиппович дал бы добро, если б я дозвонился до него днём.

Таня чаёвничала на кухне вместе с остальной прислугой. Я велел ей собираться как можно быстрее. Она удивилась такой спешке, но возражать не стала. И вскоре мы уже мчали по ночной дороге в направлении города.

— Что-то случилось? — спросила Таня, видя мой напряжённый вид.

— Местный глава не хотел тебя отпускать.

— И мы уехали без разрешения?

— Да уехали, а ты хотела ещё денёк тут отдохнуть?

— Чем скорее, тем лучше. Просто беспокоюсь, что тебе за это будет.

— Ничего не будет, — отрезал я.

— И всё же боязно немого, — призналась Таня.

Я повторил, что всё будет хорошо, и остаток дороги мы ехали молча. Меня снедали недобрые мысли и смутные подозрения. Про себя я задавался вопросом, почему Григорий не хотел отпускать Таню, не было ли у них чего? Но вслух спрашивать не стал: ей и без моего допроса стресса сегодня хватило.

По приезде я познакомил Таню со своими бойцами и устроил её в комнате для прислуги: остальные комнаты были либо заняты, либо совершенно не подходили для ночёвки.

Сам же я пошёл в кабинет и снова позвонил Дмитрию Филипповичу. На этот раз успешно. Я доложил о прибытии и вкратце рассказал о сегодняшнем дне. Умолчал лишь о том, что увёз Таню из поместья.

— Ты познакомился с их новым главой? — спросил Дмитрий Филиппович. — Что о нём думаешь?

— На мой взгляд слишком ветреный молодой человек, — прямо ответил я. — Все мысли о развлечениях, и заносчивости хоть отбавляй. Они с матерью вместе пытаются рулить. Но как мне кажется, делами заправляет по большей части Ольга Павловна, а сынок только главного из себя строит. Впрочем, я слишком мало с ними знаком, чтобы разобраться, что у них происходит на самом деле.