— Я брала твой шампунь, — прошептала, слегка улыбнувшись.

Романов улыбнулся в ответ.

— Расскажешь о работе? — попросил парень, став серьёзным.

Я пожала плечами.

— А что рассказывать? Ты почти всё знаешь.

— А я хочу знать абсолютно всё, — сделав ударение на два последних слова, Романов немного отстранился, показывая, что он действительно настроен слушать.

— Ну-у-у, — протянула, не зная, с чего начать, — примерно год назад решила поучаствовать в одном литературном конкурсе, который спонсирует какой-то европейский богач. Я уже давно писала рассказы для детей и вот… Победителю предлагали Грант на обучение в Стокгольмском. Я мечтала сюда попасть… Поэтому решилась. Честно говоря, совершенно не рассчитывала на победу. Тем более с моей специализацией. Думала, выиграют какие-нибудь любовные романы, фантастика… В общем, по условиям Гранта я должна на протяжении четырёх лет обучения ежемесячно отправлять в издательство два рассказа. Редактор вносит правки, проводит финальную вычитку, и истории публикуются в их онлайн журнале. Раз в полгода будет выходить сборник на бумаге. Вот.

Закончив, взглянула Алексу в глаза. Парень смотрел на меня с нежностью.

— Детские рассказы, — Романов улыбнулся, — это круто.

Я смущённо хихикнула и, опустив глаза на наши сцепленные руки, продолжила:

— Да, а ещё, в прошлом месяце издательство продало права одной мультипликационной компании, и в мае выйдут первые серии сериала по моим историям… Их уже рисуют. Там на целый сезон уже есть, а дальше, смотря какие рейтинги будут. Так что теперь, помимо оплаты обучения, мне ещё и прилично доплачивают.

— Ого, — в голосе Алекса послышалось неподдельное восхищение, — это на самом деле очень круто!

Я широко улыбнулась, заглянув парню в глаза. Услышать от него искреннюю похвалу оказалось невероятно приятно.

— О чём пишешь?

Я воодушевилась. Обожаю рассказывать о своём герое.

— Я пишу о маленькой красной машинке. Его зовут Бублик. В общем, он заводит друзей, учится новому, помогает знакомым… Всё по законам жанра.

Стоило замолчать, Романов снова притянул меня ближе и усадил на колени лицом к себе, сжав своими огромными ладонями мои ягодицы.

Как-то очень быстро и незаметно мы перешли из категории три плюс в восемнадцать плюс.

Но я тоже хотела его кое о чём спросить. И пока набралась храбрости, должна это сделать.

— Алекс, — позвала парня, отвлекая от изучения моей шеи, — Алекс, можно я тоже кое-то спрошу?

— Конечно, — ответил Романов, взглянув мне в глаза.

Я поёрзала на его коленях, слезая. Парень немного недоверчиво посмотрел на меня и нахмурился.

Я села рядом и взяла его за руку, переплетая пальцы.

— Сразу скажу, что я тебе верю и доверяю. Поэтому и спрашиваю, — я замолчала, глубоко вздохнула, пытаясь унять разволновавшуюся душу, и продолжила: — Ты никогда ни с кем не встречался?

Алекс приподнял брови, удивляясь.

— Нет, — ответил уверенно.

— И никогда не обещал девушкам отношений, не обманывал, чтобы затащить в постель?

— Маш, — Романов перебил меня, нахмурившись, и я заволновалась ещё сильнее. — Ты сказала, что веришь мне. К чему эти вопросы?

Я активно закивала головой и решилась, наконец, рассказать:

— В прошлом году у Тири была другая соседка. Ребека, — заглянула Алексу в глаза и вздрогнула, заметив в них узнавание. Похоже, это имя ему знакомо. Но, тем не менее, я продолжила: — Ти сказала, что, по словам Ребеки, вы встречались. Тайно. Ты запудрил ей мозги, вы переспали, а потом ты бросил её. На следующий день.

Я замолчала, уставившись на наши переплетённые пальцы, и крепче сжала ладонь Алекса. Он, к моему облегчению, ответил тем же. Я добавила шепотом:

— Тири сказала, что ей даже пришлось обратиться к психотерапевту.

Алекс невесело усмехнулся, и я вновь посмотрела на него. Лицо парня было не читаемо. Он смотрел на меня, но словно не видел. Романов вспоминал о чём-то, что ему явно было неприятно.

Несколько минут мы сидели в тишине, а потом Алекс, наконец, сфокусировал свой взгляд на моём лице и ответил:

— Ребеке действительно пришлось посещать психотерапевта. Это было условием, чтобы я не подавал в суд.

Мои глаза расширились от удивления. Такого я никак не могла предвидеть и с нетерпением ждала продолжения истории.

— Она училась со мной в одной школе, только на год старше. Но я её не помнил. Зато, как оказалось, Бека помнила меня. На одной из вечеринок в середине прошлого учебного года Ребека подошла и прямым текстом предложила поехать ко мне. Она была хороша собой, а я… — Романов запнулся, и посмотрел в мои глаза с осторожностью, подбирая слова, — в общем, мне было достаточно яркой внешности, чтобы провести с девушкой ночь. Я согласился. А потом она стала преследовать меня. Я говорил, что продолжения наших отношений не будет, что не хочу встречаться ни с кем. Но Ребека проявляла настойчивость, которая начинала настораживать. Она постоянно появлялась там, где был я. Подсаживалась за мой столик в кофейне, в ресторанах, где я ужинал, я каждый раз замечал её рядом с собой на всех вечеринках. Я объяснял, просил по-хорошему, но это не работало. И стало совсем плохо…