И я точно знаю, что его спокойствие сейчас вызвано не равнодушием. Просто он такой. Зачем нервничать, если ничего нельзя изменить? Надо просто быть собой.

Алекс очень похож на моего отца.

Да, думаю, они поладят.

Когда дверь распахнулась, я уже сумела найти в себе силы, чтобы улыбнуться отцу. Естественно, ответной улыбки я не получила.

— Добрый вечер, — первым снова заговорил Александр.

Отец кивнул и отошёл в сторону, освобождая проход.

Сегодня рабочий день, и папа не стал сам готовить, хотя делает это довольно неплохо. Тем не менее, на столе стояли пакеты с едой, которую отец ещё не успел распаковать, поэтому я бросилась накрывать на стол.

Папа достал из бара бутылку вина и предложил Алексу:

— Красное?

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Романов, — я за рулём.

— Что за машина? — поинтересовался отец, наливая себе вина.

— Мерседес АМГ. Купе, — без хвастовства ответил Алекс.

Тем не менее, отец перевёл на него удивлённый взгляд.

— Состоятельные родители?

— Сам купил. Я с первого курса работаю в компании отца. Копил два с половиной года.

Отец кивнул, а я выдохнула с облегчением. Его лицо не читаемо. Для других. Но я уже вижу, что папа благосклонен.

— Учишься в Стокгольмском?

Мужчины продолжили разговор, а я тихо, как мышка, стараясь не привлекать внимания, шуршала пакетами, навострив уши.

Мне нравилось то, что я слышала.

— Можно ужинать, — сообщила минут через пять.

Алекс посмотрел на меня и слегка улыбнулся, подмигнув, а папа кивнул и прошёл к столу.

— Как успехи, Маша? Ты в срок сдаёшь работу?

Папа явно хочет понять, не мешают ли отношения с Алексом моей учёбе и работе.

— За последние пару месяцев я написала работ на полгода вперёд.

Отец слегка улыбнулся, и это значит, что он гордится мной. Я улыбнулась в ответ.

— Как давно вы встречаетесь?

Папа снова перевёл взгляд на Алекса.

— С Нового года.

Отец замер, так и не донеся вилку до рта.

— Четыре месяца, — произнёс он недовольно и перевёл хмурый взгляд на меня.

— Да, пап, — я поёрзала на стуле, понимая свою оплошность, — я хотела сказать, просто не знала, как…

Отец кивнул. Я хорошо его знаю. Сейчас он не зол, но разочарован и огорчён. Возможно, ему даже обидно. И я могу его понять. Теперь мне очень стыдно. И это именно то, о чём говорил отец, когда объяснял причины своего возвращения в Москву.

Он знал, что рано или поздно появится парень, и папа перестанет быть для меня самым важным мужчиной…

Мне стало грустно. Потому что отец всегда будет для меня важным. Я безумно ценю его и буду благодарна всю жизнь за то, что он дал мне.

— Алекс, — папа снова обратился к Романову, — в чём заключается твоя работа?

И понеслось. Александр объяснял отцу, чем он занимается, а тот слушал внимательно, периодически задавая вопросы, попадающие в точку, чем, безусловно, удивлял и Алекса, и меня.

— А рынок анализировал?

— Конечно. К сожалению, на таком этапе с новичками работать не практично, а те, кто уже зарекомендовал себя, ставят слишком много условий. Есть один вариант, думаю, я его дожму. Есть некоторые рычаги…

Отец покивал, а Алекс, отложив приборы в сторону, внимательно посмотрел на папу.

— Простите, сэр, за вопрос…

Отец скривился и перебил Романова:

— Меня зовут Игорь, а не сэр.

— Понял, — Алекс кивнул, — Игорь, вы очень хорошо разбираетесь в бизнес-вопросах. Не сочтите за оскорбление, но откуда такая осведомлённость у учителя начальных классов?

Отец откинулся на стуле и немного улыбнулся.

— Я не планировал работать по профессии. После института, окончил школу бизнеса. Уже готов был бизнес-план для открытия одного перспективного предприятия, но потом предполагаемый партнёр уехал из страны, и всё пришлось отложить. Я начал сначала, искал инвесторов, пути экономии… А потом Машина мама заболела. После её смерти принял решение переехать. Сменить обстановку, да и Маше надо было уделять больше внимания. А бизнес, тем более с нуля, сам понимаешь, отнимает всё свободное время.

Романов покивал и перевёл на меня взгляд. Нежно улыбнулся и сжал моё колено, верно почувствовав, что мне требуется поддержка.

Я прекрасно знаю, что в жизни отца всё сложилось не так, как он планировал. И никогда не чувствовала в этом своей вины, и знаю, что отец так не считает. Но слышать эту историю каждый раз больно.

— Ну а ты? Алекс… Александр? Откуда русское имя?

Романов улыбнулся.

— Я из России. Точнее, родился там. А сразу после моего рождения мы с отцом переехали сюда к дяде. Моя фамилия Романов.