Он как-то странно закашлялся, и Ирина не сразу поняла, что это был смех.

— Знать, чутьё меня не подвело! — осклабился Михайла.

— Что ж, царевна, — старик пожевал губами. — Прости, великодушно, что не кланяюсь земно — годы уже не те, боюсь не встану. Тебе, должно, помыться с дороги потребно, да отдохнуть. Михайла, кликни Фёклу, пусть сводит царевну в баньку, да из одежки что ни есть подберет. А там и потрапезничаем.

— Спасибо вам, Андрей Васильевич, — с чувством сказала Ирина. — Отец будет очень рад!

— Не сомневаюсь, — прошелестел старик и снова зашелся кашлем.

На зов Михайлы явилась высокая баба с густыми черными бровями и размалеванными щеками.

Выслушав указания, молча поклонилась и повела Ирину за собой.

Баня располагалась здесь же, в тереме, и представляла собой небольшую клетушку с массивным чаном посередине и печью у стены. Пока Ирина раздевалась, Фекла наполнила чан водой, поклонилась в пояс и ушла.

Погрузившись в теплую воду, Ирина вздохнула. Как же приятно было, наконец, смыть с себя грязь!

И какая она, все-таки, молодец, что успела спрятать перстень. Без него, пожалуй, доказать свое царское происхождение было бы сложнее — уж очень недоверчиво косился на неё старик. Да и вообще, все они тут странноватые. Она вспомнила столбы вдоль дороги и ее передернуло. Скорее бы вернуться в Москву! Как-то там Давид Аркадьевич? И в каком состоянии царь? Только бы ему не стало хуже… Хотя самый опасный период был, судя по всему, позади, прогноз все равно оставался тяжелым. В общем, задерживаться тут, в любом случае, не стоило, и она твердо решила, что будет настаивать, чтобы выехать в Москву сегодня же, в самое ближайшее время.

***

— Кажись, оторвались! — Афанасий, приложив ладонь козырьком к единственному глазу, всматривался вдаль. Сплюнув на землю, он злорадно ухмыльнулся. — С тремя конями не больно-то угонишься ввосьмером!

— Погоди радоваться, Афоня. — Беззубцев жадно припал к фляге, дергая кадыком. — То, мню, разъезд был для разведки токмо, не ожидали они здесь на след царевны напасть. Сей же час гонца верхового отправят на большак, а оттуда уже за нами погоню отправят немалую. Так что надо бы поторопиться на Серпухов — отсюда по старому тракту как раз к ночи управимся…

— Ты бы брагу поменьше глушил, Юшка, — вмешался Муха.

Он выхватил флягу из рук Беззубцева.

— Пить хочется! — огрызнулся тот. — А тебе что за дело, дьяк?

— Решать с царевной надобно, — промолвил Муха, убирая флягу в свой заплечный мешок.

— А чего с ней решать? — Беззубцев вскинул подбородок. — Дала деру — и черт с ней! Баба с возу — кобыле легче!

— Поленица велела в Путивль ее доставить, — с нажимом проговорил Муха. — Лично государю Димитрию!

Беззубцев сделал грубый жест. — Накось-выкусь! Мне велено крест доставить, а не бабу! А что вы там с поленицей мутите — то ваши дела, я за них не в ответе! Охота тебе — ступай, лови свою девку! А я другой раз в лапы стрельцам не дамся!

— Слушайте, — вмешался Ярослав, — может, правда, оставить Ир… Ксению, то есть, в покое? Она все-равно уже до дьяка этого царского, наверняка, добралась…

Беззубцев одобрительно кивнул, но Муха внезапно насторожился.

— Дьяка? — переспросил он. — Какого дьяка?

Ярослав пожал плечами. — Какой-то татарин вроде…

Он нахмурился, силясь припомнить фамилию. — Шара… Шуру…

— Шерефетдинов?! — ахнул Муха. — Андрей Васильевич?

— Точно! — обрадовался Ярослав. И осекся, глянув на помрачневшее лицо Мухи. — А… что не так?

— Все не так! — с досадой проронил дьяк и покачал головой. — Да уж, выбрала царевна себе помощничка…

***

Ирина придирчиво перебирала одежду, принесенную Феклой. Платье было ей явно великовато — рукава болтались так, что пришлось их закатать. Сверху она надела свою скоропомощную жилетку, а поверх неё — накидку, отороченную мехом.

Тулуп, подобранный в разбойничьей избе, она оставила на полу.

Служанка дожидалась ее за дверью, и также, не говоря ни слова, знаками пригласила ее следовать за собой.

Подходя к дверям залы, Ирина услышала доносящиеся оттуда голоса.

Кроме старика и Михаила, в ней появился новый гость — стоящий посреди комнаты высокий плечистый мужчина в запыленном зеленом стрелецком кафтане.

При появлении Ирины, он обернулся и издал возглас удивления.

— Царевна! — воскликнул он. — Ксения!

Ирина вздохнула с облегчением. Кажется, жизнь стала окончательно налаживаться.

— Ну, что ж, десятник, — проговорил старик, не сводя с Ирины пристального взгляда, — верный ты выбрал путь, Божиим промыслом, пропажа твоя удачей обернулась!