– Но меня это очень беспокоит, – сказала она слегка дрожащим голосом. – Пожалуйста, Тинар. Ты же знаешь, я никогда не просила тебя об этом и вообще мало о чём. Всегда соглашалась с тем, чего ты хочешь и что считаешь лучшим. Но на этот раз, пожалуйста, сделай что-нибудь для меня. Оставайся здесь и участвуй в турнире.

Открыл было рот, чтобы отказать ей. По всем правилам, самое разумное – уйти сейчас. Остальная часть аристократии уже знает, что кангеле участвует в состязании, но если вспомнить слова владычицы, то она сказала, что за их клан сражается кангеле, но никто и никогда не называл моего имени. Если мы уйдём сейчас, то, вероятно, сможем выиграть фору часов в восемь-десять. Но когда заговорил, вырвались совершенно другие слова:

– Если это так много значит для тебя, то останусь.

И когда лицо Адель расплылось в ослепительной улыбке, почувствовал, что мои сомнения рассеялись. Сделаю это не для себя, а для неё. Подруга нежно поцеловала меня в щёку и молча направилась к одной из двух кроватей. Мне же досталась другая.

Очнулся ото сна, услышав звук поворачивающегося в замке ключа. Выпрямился и проворно спрыгнул с кровати. Спал в доспехах, несмотря на неудобство. То, что мы остаёмся, вовсе не означает, что следует ослабить бдительность. Адель спала, одетая в льняную ночную рубашку, её грудь мерно поднималась и опускалась.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек, которого совсем не ожидал увидеть.

– Кирэн? – с удивлением воскликнул я, видя целителя из Академии.

Мгновение спустя за ним проследовал ещё один человек, смутно знакомый. Напрягшись, вспомнил, – Ойке, один из мастеров-наставников Академии, он судил некоторые рейтинговые матчи на том турнире. Не знал, что он северянин.

Последний, войдя, громко хлопнул дверью, и суматоха, наконец, пробудила Адель от дремоты. Она, сидя в постели, в замешательстве смотрела на внезапных визитёров, наконец тоже узнала целителя.

– Что ты здесь делаешь?! В чём дело? – выпалила она, быстро поднимаясь с кровати.

Кирэн, что до сих пор молчал, расплылся в широкой улыбке.

– Рад снова видеть вас обоих. Что касается того, почему я здесь, то это долгая история. Скажем так, владычица приняла меня на службу несколько дней назад, когда узнала, что я целитель.

– Ты просто пришёл во дворец, сказал, что ты лекарь, и она наняла тебя? – скептически спросил я.

– Ну, не совсем, – усмехнулся Кирэн. – Но после того, как Ойке поручился за меня, она сделала это.

– Что он здесь делает?

– До твоего появления, место фаворита северного клана принадлежало мне, – спокойно сказал Ойке. – Вместо этого теперь буду тренировать тебя в течение следующих трёх дней, чтобы успеть подвести твой ранг к минимально необходимому для допуска на турнир.

– Если так, то почему Кирэн здесь? – спросила Адель. – Просто зашёл поздороваться?

– Ну... – замялся целитель.

– Чтобы собирать мальчишку каждый раз, после боя со мной, – сказал Ойке, скрестив руки на груди.

– Почему ты думаешь, что сможешь победить меня? – спросил, оглядывая его прозрением, и видя его тридцать седьмой ранг.

Безусловно мой ранг ниже, но учитывая навыки, думаю, смогу биться с ним на равных, а то и выиграть.

– Опыт, – ответил тот ровным голосом, но тут же добавил, – вижу, ты мне не веришь. Хорошо, мы можем немного поболтать, как только окажемся в Заказнике.

Без дальнейших церемоний он вытащил из кармана блестящий ключ и открыл портал. Успел заметить выбитую цифру три с красным отливом, прежде чем ключ вернулся в карман. Значит, элитники не ниже тридцатого.

– А как насчёт завтрака? – натягивая сапоги спросила подруга.

– Стражники что-нибудь принесут, – сказал Ойке. – Успеешь перекусить, ведь ты останешься здесь.

– Подожди, что?! Вы не берёте меня?

– Ты же не участник состязаний? Зачем ты нам? Обуза?

Адель выглядела немного удручённой, да и я не собирался кому-то позволять диктовать свои условия, прогнёшься раз и не заметишь, как из тебя уже верёвки вьют. Да и мало ли какой у них умысел, разделить нас.

– Она отправляется с нами.

– Нет. – сказал Ойке, прищурившись.

Напряжение в комнате начало быстро нарастать, когда мы столкнулись лицом к лицу, не желая отступать. Наконец, вмешался Кирэн и разрядил обстановку.

– Как насчет того, чтобы она поехала, но согласилась всё время оставаться со мной? Тогда она не будет беспокоить тебя, пока ты тренируешься, и сможет помочь мне, если понадобится.

Мы с бывшем фаворитом обменялись взглядами, прежде чем оба кивнули.

– Очень хорошо, но если она начнёт нас замедлять, то вернётся. Всё будет не так, как в Академии. Получите четыре часа сна и полчаса на еду, остальное время – тренируемся.