– Интересно кто подставил нас, – прошептал я.

– Без понятия, – мрачно ответила подруга.

Мой взгляд скользнул по толпе людей, одетых в фиолетовое и голубое, но те по-прежнему равнодушно наблюдали за нами. Определить, кто говорил с нами не удавалось, но внезапно Адель тихо ахнула. Мне удалось определить от чего: один из стражников задействовал какое-то умение, ослабив её способности, вокруг её источника сформировалась энергетическая оплётка. Такая же попыталась окутать и вару, но мне удалось легко рассеять её. Однако, внешне никак это не показал, пусть думают, что у них получилось.

– Их способности заблокированы? – тот же голос раздался из глубины зала.

– Да, госпожа! – ответил один из стражников, судя регалиям – офицер.

– Отлично. Отойдите в сторону, хочу поговорить с ними лицом к лицу.

Адель повернулась на месте и встала ближе ко мне, я легонько толкнул её локтем. Когда она посмотрела на меня, раскрыл ладонь и позволил немного энергии просочиться наружу. Она даже не дёрнулась, но по едва заметной перемене в её поведении понял, что теперь ей стало гораздо спокойнее. Правда, сомневаюсь, что у нас есть шанс сбежать. Лучше постоим, помолчим, послушаем, может узнаем, кто нас слил. Раз мы ещё живы, значит от нас чего-то хотят.

Мгновение спустя женщина лет сорока с небольшим, торжествующе улыбаясь, вышла из-за рядов гвардейцев. Облачена в длинное фиолетовое платье, а седые волосы заплетены в замысловатую косу, голову венчал затейливый ободок из незнакомого мне мерцающего металла.

– Владычица клана Эсзак Раука! – провозгласил один из стражей, ожидая, что мы будем впечатлены.

Никто из нас не отреагировал, и улыбка владычицы дрогнула, а затем исчезла.

– Кланяйтесь, недостойные! Перед вами владычица!

– Нет, спасибо, – ответил я, сохраняя равнодушный тон. – Предпочтём этого не делать.

Она жестом подозвала кого-то, и мгновение спустя почувствовал сильный удар сзади по коленям. Даже не вздрогнул, но судя по крику боли Адель, упавшей на пол рядом, ей пришлось не сладко.

Крутнувшись на месте, нанёс удар, но стражник уже отступил. Стиснув зубы, развернулся, встретить атаку, которая, как был уверен, последут за этим, но был удивлён, увидев, что владычица снова улыбается.

Она медленно хлопала в ладоши, её улыбка становилась всё шире и шире.

– Превосходно! Она была права насчёт тебя. В конце концов, у тебя есть характер!

Не обращая внимания на эту дрянь, наклонившись помог Адель подняться на ноги.

– Кто она? – спросила подруга, несмотря на явную боль, – Как вы узнали, что мы будем здесь?

Та перестала аплодировать и идиотски лыбиться. Клянусь, придёт час, и она ответит за боль Адель, выбью с неё эту спесивую ухмылочку.

– Это вас не касается. Достаточно сказать, что мне предоставили сведения, что кое-кто проникнет в наш архив в поисках данных о руинах Туо. Естественно, мы заблаговременно всё убрали, расставили воинов и ждали вас. Да и про тебя мальчик, предупреждена.

Почувствовал, как руки сжались в кулаки, пытаясь понять, кто бы мог нас предать. Точно не Илура. Быть может, Эгина? Та тоже знала, что мы попробуем проникнуть во дворец, но зачем? Она заботилась обо мне в детстве, так зачем посылать меня сюда, чтобы тут же сдать местной владычице?

– Что вы от нас хотите? – спросил я, придвигаясь чуть ближе к Адель и готовясь, если вдруг что, прорываться с боем.

– Предложить сделку, чего же ещё? Как вы знаете, турнир начнётся через четыре дня. Наш фаворит пока не назван, и думаю, ты подходишь Северу.

– И по какой такой причине, воришке, что прокрался в ваш архив, предоставлена такая честь?

– Потому что, – ответила Раука, и её улыбка стала хищной. – Ни один другой клан не будет представлять кангеле.

Мда, как-то так и думал. Теперь вздумай бежать, и все кланы прознают обо мне и начнут охоту. Или, по крайней мере, самые могущественные и влиятельные люди, что столь же плохо.

– Сколько людей знают? – спросил тихим голосом.

– Весь дворец. Послала гонца, сообщить об этом, как только стражи заметили вас. Другие кланы объявили чемпионов, а до крайнего срока оставалось всего несколько часов. У меня был претендент, но ждала подтвердятся ли сведения от информатора.

Почувствовал, как рука Адель переплелась с моей и она сама прижалась ближе. Я же испытал ярость, ту самую, что когда-то свела меня с ума. Она начала выплёскиваться, затуманивая мысли и угрожая сокрушить рассудок. Единственное, что удерживало в рассудке, – это рука подруги, обвившаяся вокруг моей руки.

– Спасибо, нет желания принимать участие в состязаниях. Поищи другую марионетку.

– Неужели – сказала владычица, приподняв бровь. – Насколько понимаю, у тебя нет выбора. Вы окружены, и хотя мы не можем полностью блокировать вашу способность, она сильно ослаблена. Так что ты можешь либо сражаться за нас, либо умереть здесь. Твой выбор.