– Хорошо, – покладисто согласился я, затем наклонился, чтобы собрать кристаллы.

Немного удивил размер первого, поэтому быстро осмотрел его.

– Лисица. Обычная семиранговая, – сказал я, поглощая энергию и переходя к следующей.

Я впитал энергию остальных кристаллов, отряхнув ладони.

– Значит местные все такие, кроме главного, – помолчав сказала Адель, и мы дальше двинулись в путь.

Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось идти. Снег, через отверстия набивался внутрь, создавая сугробы, сквозь которые приходилось пробираться, утопая по пояс. Тот, кто задумал и построил этот Заказник мог бы стараться получше, создав удобные условия продвижения по ярусам.

Так продолжалось в течение следующих двух часов, периодически отбиваясь от стай лис. В какой-то момент мы остановились, и я развёл небольшой костёр, подвесив мясо росомахи на палочках над ним. Отец называл такой способ жарки шашлыками. При воспоминании об этом живот заурчал, а рот наполнился слюной.

В то время как мы ждали, когда мясо приготовится, вдруг услышали позади нас громкое сопение, и, обернувшись, увидели очень крупного волка, поднимающегося на холм справа от нас.

– Чур я! – крикнула Адель, опережая меня.

– Эй, это нечестно!

– Кто-то должен следить за нашим обедом, и ты убил последнюю стаю, так что теперь моя очередь, – сказала Адель с усмешкой.

– Но это же новый зорн! – пожаловался я, с тоской глядя на волка.

– Тинар. Не беси меня! – Адель погрозила мне кулаком и помчалась навстречу надвигающейся угрозе.

Я наблюдал, как она быстро и эффективно победила зверя, используя веер кольев и путы, чтобы уничтожить его. Затем она вернулась ко мне, подпрыгивая на месте, плюхнулась рядом и широко улыбнулась.

– Что за зверь? – спросил я почти угрюмо, вытаскивая мясо из огня и давая ему остыть несколько секунд.

– Матёрый волк, – ответила Адель, беря один из сочных кусков мяса и отправляя его в рот, – наверно, второй вид зорнов на этом ярусе.

– Не думала, что мне понравится, но росомаха странно вкусная, несмотря на отсутствие приправы и соли, – облизывая пальцы произнесла Адель.

Я кивнул и откусил большой кусок мяса. Еда помогла мне смириться с пропущенным боем, и вскоре я вернулся к своему нормальному состоянию.

Как перекусили, снегом завалил огонь, случайно задев повреждённую руку.

– Сколько ещё ждать, пока она заживёт? – спросила Адель, заметив это.

– Не знаю, неба не видно, а, не видя солнца, трудно сориентироваться по времени. Думаю, часа три-четыре, – сказал я, с гримасой боли засовывая раненую руку в карман. – Надеюсь, у нас не будет проблем с Вожаком, как только мы достигнем его, – добавил я, когда мы снова начали марш по снегу.

Ветер начал подниматься всего через несколько минут после того, как мы возобновили свой поход. Он завывал в отверстия в стенах и потолке. Мы натолкнулись на пару волков я немного приободрился, прикончив одного из них, но чем дольше мы шли, тем более несчастными становились.

– Кажется, я нашёл территорию Вожака! – окликнул я Адель, указывая на сероватый проход впереди.

– Может быть, ещё пещера?

Мы ускорили шаг, сильно топая ногами, чтобы заставить кровь струиться быстрее и избежать обморожения. Расстояние оказалось довольно обманчивым, и нам потребовалось почти двадцать минут, чтобы добраться до входа в пещеру. Едва войдя во внутрь мы тут же ощутили заметную разницу в температуре.

– Здесь, должно быть, градусов на тридцать теплее! – воскликнула Адель, хлопая в ладоши и подпрыгивая.

– И не говори, – согласился я, делая то же самое, но продолжая следить за обстановкой.

Согревшись как можно лучше, мы начали спускаться по каменным ступеням. Свет позади нас сменился другим источником света впереди.

– Ты думаешь, там прячется наш Вожак? – спросила Адель.

– Есть только один способ узнать, – с усмешкой ответил я.

– Ты безнадёжен. Ты ведь это знаешь, да? – она покачала головой.

– Так ты мне всё время говоришь.

Мы дошли до конца туннеля, и я протянул руку, чтобы помешать Адель ступить дальше. Пещера перед нами выглядела странно похожей на ту, что была на предыдущем ярусе. Единственная разница в том, что эта каменная, а не ледяная.

Огромная белая лиса в серых подпалинах, лежала в центре пещеры, казалось, крепко спала, но мы оба знали, что лучше не торопиться. Стоит покинуть проход, как зверь поднимется, выйдя из обманчивого сна.

– Так как же ты хочешь это сделать? – спросила Адель, оглядываясь.

– Думаю, как всегда, – ответил я, пожав плечами, – хотя в этот раз может быть немного сложнее, ведь рука окончательно не зажила.

– Сколько ещё? – спросила Адель. – Возможно, стоит просто подождать, чтобы ты мог сражаться в полную силу.