– Это намного легче, чем в прошлый раз, – сказала Адель с усмешкой.

Я тоже немало удивился. Прошлой ночью я довольно просто справился с ними, но для этого использовал свой самый мощный навык. Я не ожидал столь легкой схватки, сойдясь в рукопашной.

Адель собрала сердечники, оставив себе три и протянув один мне. Справедливо. Как только мы поглотили энергию из кристаллов, Адель забралась мне на спину. После этого мы столкнулись ещё с несколькими группами медведей, но к моему огорчению они тоже были слабоваты.

– Кажется, я вижу впереди пещеру, – сказала Адель.

Я тоже заметил и направился к ней.

– Ты думаешь, здесь живёт Вожак? – спросил я.

– Как ты всегда говоришь: «есть только один способ узнать», – ответила она весело.

Как только мы вошли в пещеру, как ощутили жуткий перепад температур. Здесь стоял лютый мороз.

– Проклятье! – воскликнула Адель, потирая руки и дрожа, – разве эти пещеры не должны быть теплее, чем снаружи?

Я нахмурился. Пещеры обычно теплее, что может означать только одно: Вожак – причина этого. Мы дошли до конца прохода и остановились.

– Что. Это. Такое?! – спросила Адель.

Я был вынужден согласиться с оценкой Адель. Чудовищный зорн, лежавший в центре пещеры, был совсем не похож на тех медведей, что мы видели раньше. Раза в два крупнее. Его мех голубого цвета, с белыми и серыми прожилками и словно покрыт инеем.

– Ты думаешь, мы сможем ухайдокать эту махину? – спросил я.

Я не был полностью уверен в этом. Если я не ошибся, медведь, скорее всего, элитник, ранга пятнадцатого или около того. Адель на минуту прикусила губу, а потом покачала головой.

– Нет. Я не думаю, что мы можем выиграть этот бой прямо сейчас.

– А если используем самые мощные навыки?

– Мой, вероятно, не причинит много вреда этому зорну, – ответила она, – и я не думаю, что шторм в пещере – это очень хорошая идея.

– Верно подмечено, – ответил я.

– Что предлагаешь?

– Мы вернёмся и будем сражаться, пока не соберём достаточно энергии, – ответила она, – мы всегда можем использовать сердечники, которые дала тебе Илура, но... сам знаешь, при таком скачке атрибуты развиваются плохо.

Я согласно кивнул, и мы оба отвернулись от спящего медведя. Как бы я не смотрел на это, это будет тяжкая схватка. Я с трудом представлял себе, как будет выглядеть Вожак девятого яруса. Мы провели остаток дня, зачищая от зорнов третий ярус. В итоге я стал тринадцатым, а Адель отставала на один. К этому времени, уже почти стемнело, но, несмотря на усталость, мы решили взяться за Вожака.

– Давай ещё раз повторим план, – предложила Адель.

– Для чего? Мы уже раз сто его подробно обсуждали.

– Потому что, – ответила Адель, свирепо глядя на меня, – никогда не помешает перепроверить! Или ты забыл, с кем нам предстоит сражаться?

– Как я мог забыть? – спросил я с усмешкой, – я с нетерпением ждал этого весь день.

Адель только закатила глаза и продолжила:

– Моя задача в том, чтобы как можно больше препятствовать движению медведя, в то время как ты наносишь повреждения. Я не трачу энергию на атаку, так что тебе лучше не облажаться!

Моя улыбка стала ещё шире.

– Ты не должен повторять мне дважды!

Мы подошли к концу туннеля, и в поле зрения появился гигантский зорн. Если уж на то пошло, он выглядел ещё громаднее, чем раньше. Да и когти странно поблёскивают. Не из васрауда ли они?

– Ты готов? – спросила Адель, начиная дрожать от сильного холода, исходящего от Вожака.

Я кивнул. Этот бой должен быть быстрым. Если мы не поторопимся, холода будет достаточно, чтобы прикончить нас. Кроме того мы устали, и единственное, что нас отделяет от ужина, ванны и тепла – этот жуткий монстр, спящий напротив.

Селдар вышел из портала и оказался в полуразрушенном здании, одном из многих, с трудом уцелевших после первой битвы между кланами Эскуса и Нугатры. «Хорошо вернуться» – подумал он, едва портал захлопнулся, отрезав ему единственный путь к отступлению.

Илура дала ему двое суток на то, чтобы отыскать и доставить нужный ключ. И не хотелось бы проверять какую кару он навлечёт на себя если не справится с заданием. Он неоднократно подумывал сбежать, но наёмник получал странное удовольствие и жгучий прилив адреналина, работая на столь сильного заказчика.