– Видимо ты сломал несколько рёбер, но кажется, твой позвоночник уцелел, – сказала она через несколько мгновений. – Думаю стоит сутки отдохнуть, ты не в том состоянии, чтобы продолжать зачистку.

Я издал стон, тем не менее признавая её правоту. В таком состоянии я угроблю и себя, и подругу.

– Хорошо, но давай хотя бы взглянем на четвёртый ярус, прежде чем разбивать лагерь на ночь.

Адель закатила глаза.

– Пойдём. Я только заберу медвежий сердечник.

– Договорились, – сказал я с усталой улыбкой.

Мы медленно брели по проходу, каждый думая о своём. Я начал замечать повышение температуры. Мысленно пожал плечами, решив, что это, вероятно, как-то связано с магией. Приблизившись к выходу из туннеля, меня внезапно обдало жаром. Я был так потрясен, что чуть не упал, оступившись.

– Проклятье! – воскликнула Адель, выходя из прохода и оглядывая четвёртый ярус, – Не могу поверить, что мы наконец-то в тепле!

Мы избавились от зимних курток, оставшись в одних усиленных адамантином рубахах. Мы стояли в преддверии гигантской пещеры, покрытой неизвестными то ли камнями, то ли кристаллами, которые, казалось, простираются на многие километры. Потоки магмы текли повсюду, отражаясь от них и освещая всю область странным оранжевым свечением.

Адель пожала плечами и начала расстегивать ремни, удерживавшие её холщовую рубашку на месте. Она не спускала глаз с меня, думая, что я не обращаю на неё внимания, разведывая окрестности. Она посмотрела на свои громоздкие зимние штаны, затем снова на меня. Но переодеваться не стала.

– Это место действительно нечто! – сказал я, подходя к ней.

В одной руке я сжимал кусок прозрачного кристалла и бросил его ей, приблизившись. Адель поймала кристалл и осмотрела его. Чистый по цвету, с красными и желтыми прожилками, он был прекрасен. Она хотела вернуть его мне, но я только махнул рукой.

– Держи. Я знаю, девушки любят блестящие камни. Можешь считать, это моим подарком тебе на день рождения!

Затем я отошёл от неё и начал искать хорошее место, чтобы разбить лагерь на ночь.

Адель невольно почувствовала, как её лицо вспыхнуло.

– Как ты узнал!?

– Как я узнал что?

– Про мой день рождения, конечно, кретин!

– А я и не знал. Поздравляю!

– Ух и болван! И за что я только…

Но договаривать она не стала, ухмыльнулась каким-то своим мыслям и аккуратно убрала кристалл. Но да, сам недавно думал узнать, когда у неё праздник и приготовить сюрприз и так напортачил. Обязательно наверстаю упущенное, как только выберемся из этой передряги. Может свожу в ресторан, возможно даже за свой счёт, и куплю чего-нибудь эдакое, платье там, цветы или драгоценность – чем папа иногда радовал маму.

– Эй, по-моему, я нашла хорошее место для ночлега! – крикнул Адель.

“Может она наврала про день рождения? Уж больно я легко отделался...”, – думал я подходя к месту, на которое указывала подруга.

– Посмотри сюда, – сказал она, указывая на трещину в стене пещеры.

– После вас, – сказал я с преувеличенным поклоном.

Адель, повернувшись боком протиснулась сквозь узкую щель в маленькую пещеру. Как только мы оказались внутри, тут же начали разбивать лагерь. Здесь довольно уютно: всего около десяти метров в поперечнике и достаточно высоко, чтобы мы не ударялись головами, стоя прямо, да и безопасно, так как никакие звери не смогут войти.

– Как ты думаешь, эта пещера построена тут специально? – спросил я.

Адель повернулась, чтобы увидеть, как я снимаю зимние штаны, и быстро отвернулась, покраснев.

– Предупреждать надо, что вздумал переодеваться! – закричала она.

– Здесь жарко, и я не собираюсь носить эти толстые штаны, – ответил я без тени смущения.

– Это не то, что ты делаешь, Тинар! Люди не просто так раздеваются друг перед другом!

– Илура, кажется, не возражала, а она властительница. Честно говоря, ты единственная, кому, не всё равно, – ответил я.

Она обернулась в гневе, и сердито посмотрела на меня. Я просто бесстрастно посмотрел на неё и пожал плечами, как бы говоря: "Чего ты от меня хочешь?

Подруга направилась к выходу из пещеры, на полпути бросив:

– Я тоже собираюсь переодеться. Ты останешься здесь и приготовишь ужин. Вернусь через минуту.

Я снова пожал плечами, поймал кожаную сумку, которую она бросила мне, и начал вытаскивать из неё поленья. Несколько секунд она смотрела, как я работаю, затем пролезла через узкий проход и вернулась в большую пещеру.

***

Адель отошла от трещины в стене и шла несколько минут, пока не убедилась, что Тинар не увидит, как она переодевается, если решит выйти. Она огляделась в поисках укрытия, прежде чем заметила большой камень, торчащий из пола пещеры.

Отлично!

Она обошла вокруг валуна и выложила сменные штаны на землю рядом с ним. Она начала развязывать тесёмки, удерживающие зимние брюки, украдкой оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что Тинар не последовал за ней.