– Что это за загадочное дерьмо? Почему ты не можешь взять нас с собой?

– Это было бы против правил, – просто ответил он.

– Каких ещё правил?

– Ну, сказать тебе, тоже было бы против правил, – пожал плечами гость.

Видя, что Адель в ярости, решил, что лучше вмешаться, прежде чем она попытается напасть на него.

– Если ты не можешь нас вытащить, то зачем пришёл сюда? – спросил я, удивляясь сам себе и своему внутреннему спокойствию.

– Чтобы поговорить с вами, конечно. Ты что, не слушал?

Адель сердито фыркнула и скрестила руки на груди, глядя на странного гостя. "По крайней мере, её гнёв направлен на кого-то другого, для разнообразия", – подумал я.

– Ладно, тогда выкладывай. Почему Бог заинтересован в том, чтобы говорить со мной? – спросил я, стараясь говорить как можно более прямо.

– Ты меня раскусил, да? – сказал он, вновь приподняв бровь. – Хотя я – не они. Это паразиты, или мухи, или…ну я даже не знаю. Любители пользоваться плодами чужих трудов, воровать, науськивать, строить козни. Но, я надёжно прикрыл Исарий, так что и духу их здесь нет. Точнее не было. Ну, об этом потом…

– Подожди, что?.. – промямлила Адель.

– Да-да, они такие, но давайте перейдем к тому, почему я здесь, а вопросы вы сможете мне задать, когда я закончу.

Я неохотно кивнул, и Существо повернулось к Адель.

– Ты присоединишься к нам?

Та пристально посмотрела на него, но поднялась и села позади меня. Она обхватила меня обеими руками и крепко прижалась. Я даже не стал что-либо говорить. Во-первых, было слишком больно; во-вторых, это странно приятно; а в-третьих, девушку била дрожь от страха.

Существо несколько раз откашлялось, прежде чем заговорить.

– Для начало можете называть меня Вардо. Поклоняться и молиться не надо – не люблю раболепие. Причина, по которой я здесь – проста. У меня есть для тебя задание, Тинар. Я верю, что только ты можешь это сделать.

– Неужели? Зачем я нужен? Ты не можешь просто сделать это сам? – спросил я сухо, чувствуя, как Адель крепче сжимает мою руку.

Я чувствовал, как от этого прикосновения её сердце забилось быстрее. Она была очень груба с ним и, теперь, боялась того, что он может сделать с ней за это.

– Ответ на это прост: это против правил.

– Что за правила? – спросил я, приподняв бровь. – Ты всё время упоминаешь о них, а потом говоришь, что не можешь рассказать нам, потому что это их нарушит. И вообще, что ты за бог такой?

– Сказал же, дурачок, я не бог. И чем ты только слушал? – сказал он, махнув рукой.

Я открыл было рот, чтобы засыпать его вопросами, но Вардо поднял руку, опережая меня.

– Просто выслушай. Я обещаю, что моё предложение стоит вашего времени, – сказал он с загадочной усмешкой. Я захлопнул рот и посмотрел на Адель. Она встретила мой взгляд, но через мгновение кивнула.

– Продолжай. Мы слушаем, – наконец ответил я.

– Отлично! Как вы знаете, в настоящее время идёт война между Нугатра и Эскусом. Это очень и очень нехорошо, так как я очень много и усердно работал, чтобы сохранить равновесие в мире. Ваша задача проста: убейте владыку Азелия и помогите его дочери Илуре занять трон, прежде чем проснутся Хранители.

– Илура уже связалась со мной, прося свергнуть её отца, так что я всё равно собирался это сделать, – ответил я с усмешкой. – Но кто такие эти “Хранители”?

– О, ты уже согласился?! Замечательно! Что касается Хранителей... Остановив Изверга и запретив кланам воевать, я создал... страховку. Я сотворил пятерых зорнов – по одному для каждого клана. Если те когда-нибудь ослушаются моей воли и снова начнут войну, то Хранители уничтожат их всех.

– Разве разрушение мира – не крайность?

– Оглядываясь назад, соглашусь: это, пожалуй, было немного излишне, – сказал Вардо со смущенным смехом. – Но как только я их сотворил, я больше не мог их уничтожить собственноручно.

– Дай угадаю, – сказал я, – это было бы против правил.

– Вот именно! Рад видеть, что ты понимаешь!

– Сколько у нас времени?

– Спустя месяц после начала войны, – ответил Вардо.

– Что? – воскликнули одновременно я и Адель.

– Четыре дня, – видя, что мы принялись считать, опередил нас Вардо, – и да, я знаю, что это не так много времени.

– Ничего себе! – воскликнула Адель.

– Как ты предлагаешь остановить эту войну за четыре дня, если мы сами заперты в ловушке? – спросил я.