Я пожал плечами и направился обратно к маленькой пещерке. С трудом протиснулся внутрь, поморщившись, от того, что задел сломанными рёбрами о камень, а затем направился к костру. Там меня ждало последнее мясо росомахи, но оно ещё не приготовилось. Я сел, скомкав куртку и прислонив её к стене, затем осторожно откинулся назад.

Я огляделся в поисках кристалла, который собирался исследовать перед тем, как уйти, чтобы проверить подругу, и обнаружил его лежащим на земле всего в нескольких метрах от себя. Я взволнованно поднял его, устраиваясь обратно на куртку. Замечательно! Матёрый вожак, переступивший порог, крепкий четырнадцатый.

Быстро выкачал энергию. Я довольно близок к следующему рангу и задавался вопросом, потеряю ли развитие атрибутов, если просто повышу ранг сейчас. Прежде чем я успел принять решение, услышал скрежет металла по камню, и в поле зрения появилась Адель, протискивающаяся в пещеру через щель.

– Так что же это был за зорн? – спросил я, наклоняясь вперёд и переворачивая мясо.

– Пламенный медоед, и он был шестнадцатого ранга, – ответила она, со стоном падая на землю.

– Мда, – ответил я, вытаскивая наш ужин из огня, – Вожак на предыдущем ярусе был только четырнадцатого ранга. Если первый зверь, с которым мы столкнулись, настолько силён, это не сулит нам ничего хорошего.

Адель кивнула в знак согласия, её гнев угас, когда я протянул ей кусок мяса.

– Так что же нам делать? – спросила она, осторожно откусывая кусок дымящегося мяса, прежде чем начать медленно жевать, – придётся ли нам вернуться на предыдущий ярус, чтобы ещё немного потренироваться? Потому что даже со всей энергией, которую я только что получила, я всего лишь тринадцатая.

– Я тоже, – ответил ей, отрывая кусок мяса и жуя от души.

После долгого дня схваток и всех полученных ран, и увечий я отчаянно нуждался в пище.

– Я довольно близок к следующему рангу, но если первый встреченный здесь зорн такого ранга, то Вожак вполне может быть выше ранга на три, а это означает, что мы не сможем пройти дальше, пока сами не достигнем хотя бы девятнадцатого.

– О, я могу заверить вас, что Вожак – отличное название кстати – на этом ярусе только восемнадцатый. Хотя, вы правы в предположении, что вам нужно быть сильнее, чтобы победить его.

Я и Адель вздрогнули от неожиданно услышанного голоса и обернулись, чтобы увидеть человека, протискивающегося в нашу укромную пещеру.

Я вмиг изготовился к драке, едва зазвучали первые слова. Но стоило развернуться, как меня окутала аура спокойствия. И… – я был удивлён – узнавания? Да, пожалуй, именно так, словно я знал этого человека всю свою жизнь.

Мужчина протиснулся внутрь и встал, беззастенчиво разглядывая нас с Адель.

– Я понимаю, что мы не знакомы, но я ожидал чего-то иного, чем шокированные выражения лиц. Хотя, вы наверняка не ожидали, что здесь кто-то появится, так что я понимаю ваше удивление.

Незваный гость кивнул, затем сел у костра и потянулся за мясом. И я, и Адель просто смотрели, как он вгрызается, отрывая огромный кусок и едва жуя, прежде чем проглотить. Он поднял глаза, увидел, что мы оба смотрим на него, и вопросительно приподнял бровь.

– Право, не стоит прекращать кушать из-за меня. Прошу вас, продолжайте! – сказал он, не переставая жевать.

Заметив, что ни один из нас так и не притронулся к еде, он глубоко вздохнул и отложил недоеденный кусок жареной росомахи на камень.

– Ладно, давайте разберёмся, почему я здесь, – проговорил он, облизывая пальцы. – Я подумал, что нам пора поболтать. Не так ли?

Каким-то внутренним чутьём, я начал догадываться кто это. Я неотрывно смотрел на него, а сердце колотилось от адреналина, а вару словно пульсировало.

– Поговорить с нами? – я не придумал ничего лучше, чем тупо пер

еспросить.

– Да, – сказал он с улыбкой, затем открыл рот, чтобы продолжить, но Адель грубо прервала его.

– Ты кто, вообще?! Что здесь делаешь? Как сюда попал? Ты можешь нас вытащить?

Вопросы следовали один за другим, быстро сменяясь, и визитёр поднял руку, останавливая её.

– Подожди-подожди, по одному вопросу за раз! – сказал он, слегка усмехнувшись.

– Отлично, – сказала Адель, наклоняясь вперед с широкой улыбкой на лице, – Кто ты и как сюда попал? И что ещё более важно: ты можешь нас отсюда вытащить?

– Какая невнимательная девочка, разве ты не заметила, что, я вошёл пешком. Отвечая на другой вопрос: я не могу забрать вас отсюда.

Взволнованное выражение лица Адель исчезло, сменившись гневом.