Марис сглотнул, полностью разделяя чувства простолюдина. Таких огромных людей он не видел ни разу в жизни. Даже самые могучие воины клана Джоу уступали размерами этому… существу. А между тем, из-за спины гиганта вышли двое его помощников, но они, несмотря на внушительные мускулы, в сравнении со своим предводителем уже не выглядели столь впечатляюще. Один из них, лысый с глазами на выкате, смерил благородного юношу каким-то странным взглядом, от которого Марису стало не по себе. Последним снаружи показался тот самый мужичок, что встретил их в самом начале.

— Вот новички, босс, — поочерёдно указав рукой на парней, он уселся к остальным на бревно и предвкушающе уставился на парня в доспехах, ожидая начало бесплатного представления. Два здоровяка, пропустив босса вперёд, устроились на земле у дверей. Гигант широко улыбнулся, но от этой его улыбки у парней кровь стыла в жилах. Это была улыбка хищника, добыча которого сама приползла к нему в логово.

— Добро пожаловать в Башню отверженных, молодые! — пробасил он, посмотрев почему-то только на Эдвана, — ну, за какие грехи сослали?

— Приветствую, уважаемый, — юноша счёл нужным отдельно поприветствовать местного главаря, — Я оказался здесь за то, что покалечил юного наследника семьи Джоу. И злостно нарушал правила академии.

— Достойное деяние, — оскалился главарь, — мы здесь уважаем сильных. Какой у тебя сосуд?

— Жёлтый. Седьмой ранг.

— Седьмой? — недоверчиво изогнул бровь главарь, после чего хрюкнул и громко расхохотался, — слышали, парни? — оглянулся он на двух здоровяков, которые тоже начали похихикивать, — седьмой! Ты, сопляк, ври, да не завирайся. Не может быть у жёлтого сосуда в твоём возрасте седьмого ранга. Какой настоящий? — сурово спросил он, а Эдван лихорадочно размышлял, что же ему делать.

Соврать про свой ранг? Но какой смысл? Он же в состоянии почувствовать, насколько плотная атра внутри него, или…нет. Юноша тяжело вздохнул. Его догадки почти полностью подтвердились. Прикинув, какой у жёлтого сосуда мог быть ранг, развивайся он по методам города, парень поспешил ответить на вопрос главаря.

— Четвёртый, — сказал он, виновато улыбаясь, — мне говорили, что я талантливый.

— Четвёртый? — нахмурился мужчина… — действительно, талантлив. Что ж, сопляк, дозволяю тебе примкнуть к нашей скромной общине. Меня зовут Яго Фанг, я здесь главный. Правила предельно просты — слушай меня или моих парней, и проблем не будет. Пин тебе потом всё объяснит. Можешь пойти встать у дверей, — снисходительно кивнул он юноше.

— Благодарю, — ответил юноша и быстрым шагом направился к толпе.

— И ещё кое-что. Рюкзак свой можешь оставить моим парням. У нас тут всё общее, — оскалился Яго. Эдван лишь кивнул и продолжил путь, про себя радуясь, что додумался спрятать нож в ботинке, а топор вообще где-то в камнях. Было, конечно, жаль отдавать всё остальное, но… в глубине души он догадывался, что так оно примерно и будет.

— Ну… так из-за чего же из города выгоняют благородных господ? — со злобной усмешкой спроисил Яго, подойдя поближе к Марису.

— Я… — заговорил Марис, с огромным трудом наступив на горло собственной гордости, — огонь меня отверг, и я пытался украсть контракт другой семьи. Я… из младшей ветви.

— Неудачник, — хохотнул мужик с широкой улыбкой, после чего мгновенно сурово нахмурился, — и откуда же у тебя столь хороший доспех?

— От деда остался, — проговорил Марис, глядя на Яго исподлобья.

— От деда, значит… — протянул Яго, поглаживая бороду. Он оценивающе взглянул на благородного, оглядел его с ног до головы, наморщил лоб так, словно глубоко задумался о чём-то… и резко сблизившись, схватил юношу за горло.

Он двигался так быстро, что даже Эдван не сумел уследить за его скоростью. Вот он стоял, о чём-то крепко задумавшись, а через мгновение уже держит Мариса за горло на вытянутой руке, а мужики злорадно хихикают, наблюдая, как юноша дёргает ногами, не в силах найти под ними опору. Он даже попытался несколько раз пнуть главаря, но тот не обратил на эти удары никакого внимания.

— В твоём взгляде не хватает почтения, отброс, — сурово пробасил Яго, своей ладонью чуть сильнее сжав шею благородного, чтобы тот перестал дёргаться. Бывший наследник клана Морето подчинился, с горечью осознавая, что против этого монстра он со своим седьмым рангом беспомощен. Его жизнь в буквальном смысле сейчас в руках гиганта, и она оборвётся, стоит тому лишь чуть сильнее сжать кулак.

— П…п…прос…ти…те, — хрипя, выдавил из себя парень, после чего Яго немного ослабил хватку.

— Глядите, как быстро учится? Давай-ка посмотрим, что у тебя тут… — пробасил главарь, потянув меч из ножен на поясе Мариса, — надо же. Какой клинок… — цокнул языком Яго, рассматривая меч. Несмотря на то, что рукоять каким-то чудом нормально помещалась в громадной ладони, в его руках великий меч основателя клана Морето казался каким-то непропорционально маленьким, хотя на самом деле был вполне обыкновенного размера. Яго крутил его, разглядывая режущую кромку, выгравированные на клинке магические знаки, щупал рукоять и, лишь вдоволь насмотревшись, сорвал с пояса юноши ножны и разжал руку.