— Это мясные деревья, — протянула разочарованная моей спокойной реакцией Кара. — Говорят орки их любят.

— Замечательно. И много здесь этих деревьев?

Прикончившая плод Пента раскинула руки, изображая невероятное множество. Ну, пусть лопают досыта.

Знакомое шуршание травы выдало приближение единственной арахниды не участвовавшей в пиршестве. Гекса как всегда вернулась позже всех. Не обращая внимания на сестёр она подбежала ко мне и приблизившись к лицу прошептала:

— Двое. Там, — рукой и лапой одновременно указывая в нужную сторону

Я понимающе кивнул. Пора вступить в контакт с потенциальными союзниками.

* * *

Добрались до места ближе к вечеру и оставив свиты возле повозки я решительно зашагал к виднеющемуся впереди костру. Шёл не скрываясь, так что сидевшие у огня услышали издалека и теперь настороженно наблюдали за приближением гостя. Я остановился прситально глядя на потенциальных орков, они столь же пристально смотрели на меня. Итак, с чего начать? Никогда не был хорош в дружелюбных разговорах:

— Вы орки? — не самое выдающееся начало разговора, но всё равно лучше чем неловкое молчание.

— Да, мы орки. А кто ты, странник?

Внешне от людей орки не отличались, не тянули не то что на другой вид, но даже на другую расу, при этом очень похожи друг на друга. Братья? И что им ответить? Не знаешь что говорить — говори правду.

— Я новый Тёмный Повелитель. Ищу союза с вашим народом.

Орки стали смотреть ещё пристальнее, но спасибо и на том, что не засмеялись.

— Там, за деревьями, ждут твои люди?

— Строго говоря, людьми их можно назвать с натяжкой.

Орк улыбнулся.

— Что же, Тёмный, Повелитель ты или нет решит вождь. А пока раздели с нами еду.

Орк протянул плод мясного дерева. Вы что, сговорились? Ну ладно, если вы думаете напугать меня какими-то личинками, вас ждёт разочарование. На вкус наверняка как курица…

Я решительно откусил кусок побольше и принялся тщательно пережёвывать. И правда как курица. Мерзкая, склизкая, шевелящаяся, вонючая курица. Орк пристально посмотрел на меня.

— Обычно мы их сначала запекаем на костре. Пройди к нашему огню, Тёмный.

Действительно, запечённый на огне плод выгодно отличался не только тем, что его начинка не шевелилась во рту, но и вкусом. Если не думать что именно ты жуёшь, можно даже получать удовольствие. Орки оказались вполне миролюбивыми и приятными в общении. Строго говоря, они больше молчали. Но молчали дружелюбно, не презрительно или вызывающе. Вскоре из леса вышла Кара и молча уселась рядом, орки отреагировали спокойным вопросом:

— Мертворожденная?

Кара молча кивнула, хозяев огня это полностью удовлетворило. Следующими подошли арахниды, они схитрили, кто-то успел сбегать на охоту и теперь они гордо поднесли добычу. Вот тут невозмутимых орков проняло. Но нет, они не испугались. Скорее заинтересовались и разглядывали моих малышек с изрядной долей восхищения, к тому же ловко освежеванная тушка добычи сильно оживила трапезу.

В итоге вечер прошёл совсем неплохо, и когда мы отправились ночевать к своей повозке, то получили приглашение на орочье стойбище, а новые друзья вызвались быть проводниками.

Я успел укрепиться во мнении, что обитатели этого мира не отличаются высоким ростом и крепким телосложением, но прибыв на стойбище орков осознал всю глубину заблуждений. Среди собравшихся встречать нашу примечательную процессию были и двухметровые, и даже выше. Неудивительно что их принимают за чудовищ. Я подсчитывал потенциальных союзников (а при неблагоприятном стечении обстоятельств врагов), около пятидесяти, если считать и мужчин и женщин, оружие носят все, преимущественно топоры и копья. Они окружают на полукругом. Интересно, что даже стоя в толпе они держатся парами. Причём пары часто одного пола, так что вряд ли это супруги. Боевые двойки? Разумное решение, всегда есть кому придти на помощь. Орки в двойках очень похожи друг на друга, так же как и наши проводники. Тоже разумно, кто лучше позаботится как не родной брат или сестра?

Из толпы выходит самая примечательная двойка. Оба выше меня, один держит на плече массивную палицу с резной ручкой, на плече плащ из шкуры какого-то хищника (на голову на манер капюшона натянута клыкастая пасть), у второго посох и ожерелье из не менее внушительных зубов. Вождь? Или вожди? Как у них с разделением властей?

— Кто из вас главный?

Откликнулся тот, что с палицей.

— Я, Аглак, вождь этого племени, а мой брат Аларц шаман. Слышал ты называешь себя Тёмным Повелителем?

— Его облик являлся мне в видениях. Это и правда Повелитель.

— Видения? Ты что, опять грибы ел?

— Да, ел. И что?

— Да так, подумал может у тебя ещё остались…

— Что за грибы, как выглядят? А то вдруг на пути попадутся, — поддержал я интересную беседу.

Примерно четверть часа мы живо обсуждали способы использования даров природы в медицинских и не очень целях, затем плавно перешли к вопросам политическим.

— Пойми, нельзя просто придти и сказать, что ты Тёмный Властелин, и начать повелевать орками… — сомневался Аглак. — Мы конечно помним о договоре, но нужны ведь хоть какие-то доказательства.