Пора вернуться к государственным делам. Три дня назад выжгли участок возле развалин фермы, сегодня должны готовить почву под посевы, благо здесь год не разделяется на сезоны так явно, как в моём мире. Скорее всего мы просто находимся на экваторе, но климат жарким не назовёшь, ровная весенняя погода кажется райской, но к Северу и Югу должно быть лежит тундра и вечная мерзлота, тогда неудивительно, что этот мир такой маленький.

Как только я покинул тренировочную площадку, мне на плечи тут же попыталась забраться Пента, она сильно подросла за последний месяц, так что пришлось аккуратно спустить на землю расшалившуюся арахниду. Да, я дал им не самые оригинальные имена: Прима, Дуо, Трэс, Тетра, Пента, Гекса, Гепта, Окта. К счастью латынь автоматически не переводится на местное наречие, и отсутствие фантазии сошло с рук. Порядок вероятнее всего даже не по старшинству, Пента явно шустрее остальных, но тогда я ещё их путал. Это сейчас понятно, что Пента самая быстрая и сильная, Прима лентяйка, но лучше всех командует оставшимися после смерти Фриды бесхозными большими пауками, Дуо обожает рыбу и каждый день ходит к реке, передними лапами она орудует как гарпунами и прекрасно плавает. Трэс первая научилась создавать паутину и умилительно повязала мне на руку шёлковую ленточку, позже её примеру последовали остальные. Она же первой стала носить одежду, длинную рубашку сделала сама. Тетру не увидишь если не задираешь голову вверх, настоящая скалолазка. Гекса может пропасть на день, что стоило мне пары седых волос, зато возвращается всегда с добычей. Гепта и Окта дружны между собой, всегда держатся рядом и питают большой интерес к знаниям, Тиан учит их чтению, и девочки прекрасно справляются. Может пора и остальных усадить за уроки? Взрослеют они явно быстрее людей.

Хенсен деликатно подождал пока я снимал с плеч Пенту, и только тогда доложил:

— Разведчики вернулись. Они успешно выполнили задание и привезли трофеи.

Несколько дней назад я решил отобрать из выживших жителей деревни ребят постарше и по смышленей и устроил им проверку преданности. Простое задание — сходить в большую деревню, закупить семена, домашний скот и ещё кучу нужных вещей, а заодно собрать свежие сплетни. В итоге выбрал троих, парень, который по словам Тиана имел голову на плечах и умел хорошо считать, и брата с сестрой, за которых поручился Хенсен. Из казны им была выделена сумма денег достаточная, чтобы вскружить голову обычным крестьянам, и телега с парой быков. И разумеется охрана, пять упырей получили приказ скрытно передвигаться и охранять ребятишек за пределами деревни, а я каждый день проверял их через муравьиную разведку. Поэтому прекрасно знал, что миссия прошла успешно. Они не попытались сбежать с деньгами, что радовало. А в деревне яростно торговались за каждый медяк, проявляя заботу о казне нашей молодой Империи. Разумеется, местных огорчили оставшиеся у ребят после закупки деньги, да и девушка им приглянулась, так что едва ребята покинули деревню, а двигались они с гружёной телегой и привязанной к ней скотине очень медленно, как семеро местных вышли на большую дорогу. Место для засады они выбрали настолько хорошее, что оно было очевидным: поворот между лесом и небольшим озерцом, пешком через лес из деревни до него можно было добраться быстрее, чем по дороге. В итоге засада прошла успешно, но для упырей, которых ребята оставили перед заходом в деревню именно там. И, хотя дополнительный груз в семь трупов замедлил и без того не быстрый путь домой, семь новых скелетов в отряде компенсировали все неудобства.

Нужно поставить такие операции с подсадными утками на поток, пока местные не отучатся жить разбоем. Ну а пока я выслушивал рассказ покрасневших, возбуждённых, перебивающих друг друга юных агентов.

Разумеется вся округа обсуждала сожжённую деревню и гибель отряда рыцарей ордена «Зоркого глаза». Были и слухи о возрождении Тёмного Властелина, но, к моей лёгкой досаде от уязвлённого самолюбия, общественное мнение склонялось в пользу набега орков. Этой угрозы местные боялись куда больше, чем мифических тёмных. Судя по рассказам такие набеги хоть и проходило редко, но случались, орки часто брали пленных для одним им известных целей и всегда уносили всё, что могли. Кроме того местные справедливо опасались гнева зоркоглазых, которые могли снова, вне очереди начать проверки деревень в поисках виноватых. Однако эти страхи постепенно утихали. Судя по всему проверив место гибели отряда орденцы предпочли вернуться в крепость и какое-то время отсидеться. Жаль, разделись они на мелкие отряды и начни прочёсывать все деревни одновременно, я бы открыл сезон охоты. Но с другой стороны мы получили передышку. Что до орков, Фрида ведь говорила о них. Союз с разоряющими деревни варварами не слишком хорошая перспектива, хотя в этом плане они не очень то отличаются от местной власти. Возможно действительно стоит познакомиться с ними поближе. В крайнем случае из них ведь должны получиться мертвяки?

Я похвалил агентов и объявил им пока символическое повышение, в ближайшем будущем дам им кого-нибудь под командование, и ушёл в резиденцию обдумать следующие шаги. Кара оказалась внутри, коротала врем за чтением, иногда я просил её почитать вслух, но сейчас нуждался в другом совете.

— Кара, при первой встрече ты назвала меня полуорком…

— Ты до исх пор переживаешь из-за этого? — девушка состроила невинные глазки. — Не волнуйся. Ты и правда самый красивый полуорк из тех, что я встречала.

До чего же невыносимая зараза.

— Я о другом. Полуорки действительно существуют или ты просто меня дразнила?

— Я бы не посмела дразнить вас, мой Повелитель.

Ага. Конечно.

— Получается что орки могут заводить детей с человеческими женщинами. Ты знаешь что это значит?

— Наверное то, что они кровожадные дикари, которые норовят совокупиться со всем, что видят?

— В каком-то смысле да. Это значит что орки — люди.

Последние три месяца прошли под знаменем саморазвития. Помимо ежедневных тренировок вернувших тело в близкое к идеалу состояние я научился читать на местном языке. Для этого пришлось организовать вечерние спецкурсы для первых лиц государства, то есть для меня, Кары и арахнидочек под руководством Тиана, по такому поводу утверждённого в качестве министра образования. Днём он обучал деревенских ребят грамоте, счёту, этикету, герадьдике, в общем всему, что понадобится будущим шпионам. Несмотря на очевидную пользу вездесущих муравьёв, они могли лишь дать базовую информацию, вроде перемещения войск противника, я же планировал знать о действиях врагов куда больше.

Вечером же он занимался с особой группой, к своему стыду, я оказался худшим учеником. Разумеется несправедливо, Кара уже получила образование и просто повторяла материал, что до арахнид, их темп мышления потрясал. Переписать страницу на которую смотрела меньше секунды — легко. Сложить в уме сотню чисел — запросто. Правда говорят медленно и односложно. Но это явно не от глупости. Скорее особенности мышления, должно быть трудно постоянно переводить с паучьего языка жестов и феромонов на человеческий. А ведь им ещё три месяца… надеюсь они не состарятся так же быстро, как растут, хотя если верить намёкам Пожирателя Миров, шанс умереть от старости в ближайшем будущем станет незначительным.

Так или иначе овладев местным наречием на осознанном уровне я наконец смог пользоваться библиотекой, только тогда осознав, насколько соскучился по чтению. В данный момент я штудировал том посвящённый географии этого мира и населяющим его народам, поминутно сверяясь с разложенной на столе картой.

Итак, цивилизация находилась на довольно узком участке, окружённом с востока и запада морем, возможно океаном. На западе возвышалась горная гряда, наша столица располагалась в долине на её восточном склоне. За грядой была узкая полоска побережья, формально принадлежащая Империи, но по факту столь мало населённая, что дела до неё ни у кого не было. Немногочисленные рыбацкие деревни населяли некие рыболюды, в описании которых автор фолианта не поскупился на нелестные эпитеты. При этом оставалось совершенно непонятно, действительно это фэнтезийная раса, или же обычные люди, на почве инцеста и однообразного питания сильно потерявшие в привлекательности.