Девушка чуть наклонила голову, очень явно ожидая, когда её о чём-либо спросят. Дюн, понимая, что дольше тянуть нельзя, перешёл к делу:

“Мне бы хотелось поговорить с его Величеством…” Начал он и не договорил. Служанка открыла дверцу и зашла в карету. Мужчина опешил, но не растерялся. Он благодарно кивнул девушке в спину и осторожно наклонился, чтобы поглядеть внутрь.

В карете было темно, ушло некоторое время чтобы его глаза привыкли. Когда же темнота прояснилась, мужчина увидел две голые пятки с налипшей на них чёрной землёй и травинками. Он приподнял взгляд и увидел Альфию, лежавшую на короле. Пара тихо сопела во сне.

Дюн открыл рот чтобы что-то сказать, но услышал нежное ‘тсс’ от служанки. Она подобралась к спящим и сняла за крылышко жёлтого цыплёнка, совершенно незаметного в золотистых волосах беглянки.

Дюн растерянно кивнул и закрыл дверцу. Он постоял, пощурился на солнце и пошёл назад.

Пока он спускался с холма, на его лицо незаметно про пробралась усмешка, и когда его окружила толпа любопытных воинов, которые уже давно выжидали у подножия возвышенности, он ответил им следующее: “У его Величества добрая душа”.

И пошёл дальше. Хотя ещё через пару секунд развернулся, заметил растерянность воинов и добавил: “Правда”.

**********

После часового привала армия снова двинулась в дорогу

Королевская карета покачивалась на холмах. Сперва тяжело взбиралась вверх, а затем вихляя катилась вниз, едва не упираясь на спуске в запряжённых лошадок. Внутри было тихо. Аркадия закрыла глаза, Альфия спасала и даже не ерзала несмотря на грубость своего матраса. Совсем размякла. Артур тоже дремал.

В глубине его головы, там, где обитает душа, творился сон.

В нём Артур лежал на песке. Высоко-высоко ветер размазывал по лазурному небу румяные облака. Была заря, вокруг был пляж.

Человеческая тень нависала над юношей.

“Спишь у себя во сне?”

Тень покачала головой.

“Вот почему лучше не баловаться с магическим снотворным, кстати говоря, оно вызывает зависимость”.

Тень вздохнула.

“Ладно, спи. Вышло неловко, но мне не привыкать. Я умею ждать”.

“И всё же ты меня немного удивляешь”.

Тень засунула руки в карманы и теперь покачивалась на носках.

“Магу первого ранга тоже нужно спать… если так и дальше продолжится, ты достигнешь второго, потом третьего и ни разу не заснёшь. Представляешь, как будет неловко, если мне придётся потом тебя самому звать? Я приготовил такую сценку, тебе понравится”.

Перестала качаться.

“И кто воспитал тебя таким трудолюбивым, а Эрхи?”

Эрхан нахмурился, завозился. Последние слова, слово, задело его за живое. Наконец он открыл глаза и увидел потолок. Юноша хрустнул плечами, приподнялся и открыл окно

Было темно, снаружи шёл дождь. Глаза служанки сияли спокойным бирюзовым цветом. На колени Артура сползло лёгкое тельце.

“Всё готово?” Спросил юноша.

Служанка кивнула.

“Тогда пошли”. Он приподнял Альфия, и она повисла у него в руках, как тряпичная кукла. Артур нежно провёл пальцем по её длинным ресницам.

“Посмотрим какая ты внутри”.

Они вышли на тёмный луг. Среди туч качались звёзды. Мокрую луну облизывала чёрная пена. Артур сбежал вниз по холму, ловко переставляя ноги, с Альфией на плече. Арка пошла вслед за ним.

Вокруг кареты его Величества стоял плотный караул. Под навесами горели факелы, пламя отзывалось в каждой капельке дождя золотистым зёрнышком. Мужчины скучая водили мечами по лужам.

Но вдруг загорелся поставленный у подножия холма шатёр. Стражи удивились. Они сразу же перестали забавляться с грязью и заставили себя собраться. Даже его Величество сейчас работает, как смеют они, его верные вассалы, бездельничать?

Артур прошёлся по шатру и зажёг все свечи. Дело предстояло деликатное, требовалось хорошее освещение. Палач Грим с интересом разглядывал девочку, которую положили на большую и высокую кровать. Рядом, на серебристом столике, сверкали всевозможные лезвия.

Завеса шатра отворилась и вошла Арка. Она принесла глубокую тарелку, наполненную дождевой водой. Артур закатил рукава, Грим сразу же удалился, уступая ему место, нашёл себе стул и с благоговением взялся наблюдать за работой рук юноши.

Сперва Артур оголил Альфию. Движением скальпеля её сорочка разделилась на две мокрые тряпки. Он отлепил их от кожи, и теперь недозрелое тело прикрывал только кусочек серой ткани снизу. Эльфийка была очень худой. Её грудь напоминала прыщи.

Артур оттянул её золотистый локон и проверил ухо. Оно было острым, но лишь немного, словно на конце у него росла почка.