— Щит противника просел на 25 процентов! — доложил Леон. — Ответная атака! Мы потеряли 20 % щита. Восстанавливаем.

— Уже преимущество, — азартно воскликнул Ром. — А ну-ка посчитай, через сколько залпов у нас закончится энергия.

— Десяток, не больше, — тут же ответил Леон.

— Ну тогда будем давить ему на психику.

Следующий залп «Нимея» произвела уже без турели, просадив снова 20 % щита противника. Вот только восстановить до нормы он его не успел, последующий залп «Нимеи» снова снял 25 %.

— Поиграемся с ним несколько часов, — объяснил Ром. — Он нам сделать ничего не сможет. Топлива для генератора у нас достаточно. Сделаем 8–9 залпов и восстановим энергию. Главное — проковырять ему щит и начать долбить броню. Вот тогда он запаникует.

Этот своеобразный танец кораблей длился уже несколько часов. У противника оставалось всего 15 % щита, но он, похоже, не собирался сдаваться. Наверняка надеялся, что у «Нимеи» через пару залпов кончится энергия.

— Новые отметки на радаре! — Леон так увлекся боем, что забыл проверять сканер. А когда кинулся, новые точки на нем уже расположились в безобразной близости от них — всего-то 150–200 тысяч километров. Еще минут пятнадцать и противник сможет вычислить их координаты.

— Что за отметки?

— Сравниваю… — пробормотал Леон. — О, черт! Это боевые пробки.

Ром тут же начал вызывать противника.

Улыбающийся своей неприятной улыбкой человек тут же появился на экране.

— Что, энергия заканчивается? — ехидно осведомился он. — Ну теперь я тебя так просто не отпущу. Прогрызу твое корыто, чтобы тебе его латать пришлось…

— Заткнись и слушай! — перебил его Ром. — На сканере боевые пробки! Надо уходить!

На секунду улыбка исчезла с лица собеседника, он бросил испуганный взгляд на экран собственного сканера.

— Что ты мне зубы заговариваешь? Никого нет!

— Ты или слепой, или твой сканер годится только для помойки. Пробки, считай, возле нас.

— Ты считаешь меня идиотом, чтобы я повелся на такой дешевый фокус? — закричал собеседник.

— Я ухожу, а ты как знаешь!

— Попробуешь сбежать, я скину варп-глушилку.

— Тогда мы тут сдохнем оба!

«Нимея» уже начала поворот и уход, постепенно набирая скорость. Фрегат противника шел чуть отставая, однако между суднами было не больше километра дистанции.

И вот, сканер начал фиксировать новые цели, приближающиеся к месту событий с огромной скоростью.

— Шесть целей, — доложил Леон. — Сигнатура от фрегата до крейсера. Два крупных, четыре маленьких.

— Хоть бы успеть, хоть бы успеть… — приговаривал Ром, с напряжением всматриваясь в значения скорости. Еще немного, и можно будет совершить прыжок.

Их противник, все же, не блефовал — у него таки была варп-глушилка. Дешевая, малого радиуса действия, но была. И он не пожалел так бездарно использовать одноразовое устройство, стоившее, по меркам старателей, не малых денег.

— Твою же мать! — взревел Ром, когда скорость Нимеи упала почти в три раза. — Этот идиот все же сбросил глушилку.

— Он был сзади нас, у нее малый радиус действия. Сейчас выйдем за ее пределы, — отрапортовал Леон.

— Сколько до выхода из ее радиуса?

— Полторы минуты.

— Хоть бы успеть…

Они оба отсчитывали секунды, вглядываясь в сканер, молясь, чтобы успеть сбежать до того, как рядом появятся боевые корабли пиратов — сомнений в том, кто их вычислял и сейчас летел на встречу, не было никаких.

Похоже, противник, наконец, тоже увидел на своем сканере гостей, так как его корабль резко шарахнулся в сторону.

— Дурак! За нами надо было идти — быстрей бы из зоны действия своей глушилки вышел, — прокомментировал его действия Ром.

Всего за десять секунд до выхода из зоны рядом с ними, километрах в 5-10 от «Нимеи», стали появляться новые звездолеты. И это действительно были полноценные боевые корабли, справиться с которыми у двух кораблей старателей, даже если бы они действовали согласовано, не было ни единого шанса.

— Взятие в прицел, наведение орудий, взятие в прицел, взятие в прицел… — начал рапортовать искин корабля, однако «Нимея» уже успела вырваться из зоны действия глушилки и почти набрала достаточную для варп прыжка скорость.

— Обнаружен запуск ракет, взятие в прицел, щит 70 %, попадание, попадание, щит 35 %, щит 15 %.

Корабль сильно тряхнуло.

— Щит 0 %, фиксирую попадания по бронелистам, внутренняя структура не пострадала, — равнодушно продолжал бубнить искин.

В эту секунду совсем неподалеку вспух ярко красный шар. Словно в системе появилось новое, карликовое солнце.