Второй же, как и Демид, разглядывал разношерстную толпу, и, в какой-то миг, их взгляды пересеклись. Человек усмехнулся и посоветовал:

— Наслаждайся воздухом и солнцем, пока можешь.

— Почему? — не понял Демид.

— Потому, — оторвался от своего гаджета и тип в броне, — что в ближайшие лет пять увидеть подобное тебе не светит. Разве что при десантных операциях.

— Что же, безвылазно сидеть на корабле, пока не разрешат выйти?

— Ты — раб. Мы тебя купили, и ты принадлежишь нам. Чего же ты хотел? Вот кэп решит, что тебе можно предложить контракт — тогда и станешь вновь свободным. Ну или пинка под зад получишь, когда решит, что затраты на тебя уже окупились. Хотя не. До этих моментов такое «мясо» как вы — не доживают.

Он хохотнул над собственной шуткой и вновь уткнулся в экран своего устройства.

Это что же получается? Он должен будет несколько лет зарабатывать себе свободу? Такая перспектива Демиду не пришлась по вкусу. Ну да ладно, главное — заполучить истребитель. Дальше он себя покажет. И покажет быстро — ведь нужно вытягивать остальных курсантов и искать «Горизонт». Что-то подсказывало Демиду, что их лысые захватчики не будут хранить корабль слишком долго — постараются продать как можно быстрее и дороже. А что с ним случится дальше — одному богу известно. Быть может — утилизируют, быть может — починят, адаптировав под нужды нового хозяина. Хотя последнее вряд ли — Демид уже понял, что здесь все они считаются за варваров, и не один, считающий себя «Цивилизованным», не станет летать на жалкой поделке дикарей. Был, правда, и еще один вариант — вполне возможно, что корабль достанется тем, кто оценит его возможности. Тогда о «Горизонте» можно забыть — яйцеголовые разберут его по винтикам, чтобы понять принципы работы его гипердрайва.

Вдруг мужик в броне резко подобрался.

— Так, голодьба! Все на корабль! Бегом.

Большая часть ожидающих тут же двинулась к открывшимся дверям корабля. Часть, та самая, в набедренных повязках, удивленно озиралась, явно не понимая, что от них требуется.

— Ну вы! Тупые дикари! — в сердцах прикрикнул на них мужик. — Бегом туда!

Он указал рукой направление и даже помог одному из дикарей, с тупым видом продолжавшего взирать на мужика. Помощь представляла собой мощный пинок под зад, отправивший непонятливого в нужном направлении.

Дикарь упал, однако тут же вскочил и бросился к обидчику. Но ничего у него не получилось, так как моментально получил удар в лицо здоровенным кулачищем, наверняка еще и усиленным мышцами экзоскелета.

— Вот ведь идиоты… — вздохнул мужик, схватив тело, не подающее признаков жизни, и направился к кораблю.

Когда все расселись, мужик проверил, пристегнуты ли пассажиры. Когда он заканчивал с последними, в дверях показался знакомый Демиду человек — тот самый, купивший их у работорговцев. Он молча, совершенно без всяких эмоций и ни на кого не глядя проследовал в кабину пилотов. Через пару минут корабль дернулся — они взлетели.

***

— Добро пожаловать на «Пламя». Меня зовут сержант Телл, и я буду учить вас и следить за вами, тупые выродки, — сказал здоровяк в полном боевом скафе, окрашенном защитной зеленой краской. — Значит так. Кто тут хоть что-то умеет?

Из ряда новоприбывших вышли несколько человек. Демид также сделал шаг вперед.

— Ну и что вы умеете, дерьмо ласров[1]?

— Я — пилот, — сказал один из вышедших. Демид тут же узнал в нем одного из парочки, гревшейся на солнце с безмятежным видом.

— Я тоже! — тут же появился и второй.

— Ну, быть может, ваше сиятельство соизволит прояснить, в какой области он считает себя непризнанным гением? — с ехидством поинтересовался сержант у Демида.

— Я… Я тоже пилот.

— Да ну? На рабском рынке сегодня акция — пилоты по цене обычного раба, — хохотнул сержант. — Ладно! Вы трое идете вон туда.

Он указал на дальний конец ангара, где виднелись несколько истребителей, а возле них со скучающим видом стояли и болтали три человека в обычной рабочей робе.

— Это пилоты из эскадрильи «Пламени». Они вас проверят. И я очень вам не завидую, если вы мне сейчас соврали. Если вас вернут — я с вас шкуру спущу. А теперь бегом в указанном направлении, ленивые, тупые куски дерьма!

Демид и те двое «пилотов» тут же отправились, куда было сказано. Сзади раздался рык сержанта, обращавшегося уже к остальным новичкам.

— Ну что, уроды! А вас мы научим, как стать настоящими мужиками! Теперь вы десантники! И если будете слушаться меня, быть может, доживете до своей второй битвы, не сдохнув и не став калекой в первой!

— Эй! Вы что, все пилоты? — окликнул один из троицы, говоривший возле истребителя и первым заметивший приближение чужаков.

— Да, — ответил за всех Демид.

— И все трое умеют летать на космических истребителях? — поинтересовался тот же тип с улыбкой на лице.

— Могу говорить только за себя, — ответил Демид.

— У нас нет портов. Если выдадите, загрузите основу — то сможем, — ответил один из «загоравших».

— А тебе что, порт не нужен? — поинтересовался один из тройки у Демида.