Дарен побледнел, но сдержался. — Нет, не струсил.

— Тогда слабо ответить? — на ладони блондина запрыгал огненный шар.

— Не здесь. Не станем портить людям вечер. Выйдем на улицу.

— Блондин, просто так без магии по морде получить не желаешь? — предложил Ярек.

— Можно и без магии, — согласился плотный, крупный парень с эмблемой мага воды, демонстрируя пудовые кулаки.

— Ребята, прекратите! — закричала Рада.

— Мы уйдём, только, пожалуйста, без драки, — попросила Сияна. — Не нужно драться…

В этот момент чернявый запустил пустой кружкой в Дарена. Дарен мгновенно уклонился. Гард вылез из-за стола и ринулся к Витану. Ярек схватил поднос и кинул его в мага огня. Поднос рассыпался прахом на подлёте. Гард замахнулся кулаком, метя в Витана, но получил крепкий удар ребром ладони по шее от Врона. Витан глиняной миской ударил по лбу упитанного парня, замахнувшемуся табуретом в Ярека. На ладони у мага огня заплясал новый пульсар. Воздушной волной сбило с ног заслонившего девушек Врона.

— Кто говорил «без магии»! — взвизгнула Сияна.

Купец с семейством поторопился покинуть заведение. Гномы пересели ближе к стенке и криками принялись подбадривать первокурсников. Эльфы прекратили беседу и с любопытством наблюдали за бесплатным представлением. Клерикус юркнул под стол.

Пока третьекурсники и первокурсники яростно сражались, ломая предметы мебели, трактирщик шустро выскочил за дверь и побежал за стражей. Вслед за трактирщиком Дарен вытащил на улицу громилу мага воды. За ними последовали остальные.

Сражение продолжалось на свежем воздухе. Девчонки тоже не остались в стороне. Сияна лупила метлой здоровяка Гарда, не подпуская к плавно сползающему в снег Яреку. Рада, разогнавшись, дикой кошкой прыгнула на спину чернявому и вцепилась ему в волосы. Победа первокурсников была близка. Дарен и Врон аккуратно и грамотно уложили пятерых. Ярек барахтался в сугробе на обочине дороги, но был цел и боеспособен. Витан боролся на утоптанном пятачке с упитанным магом воды.

Блондин пропустил удар кулаком в челюсть, рухнул в снег, тряхнул головой и поспешно пополз прочь от места побоища. Внезапно он остановился и закричал. В его крике было столько неподдельного ужаса, что драка сразу прекратилась.

— Нет, это не я! — вопил блондин.

Бывшие соперники окружили нервно вздрагивающего адепта. Парень дрожащими руками разгребал снежный холмик в стороне от дороги. — Я его не убивал, — приговаривал он. — Это не я!

Отодвинув растерявшегося Гарда, Дарен склонился над холмиком и поманил рукой Врона.

— Труп? Молодой мужчина, тело ещё тёплое. И … ему разорвали горло, — тихо проговорил бывший следопыт. — Но крови почему-то почти нет. На куртке — эмблема целителя.

— Я его знаю, знал, — растерянно прошептал Гард. — Мелвис с пятого курса, специализация — целебные зелья и артефакты.

— Все его знали, — пояснил Трис. — Мелвис варил хорошую самогонку, и многие её у него покупали. Но чтобы из-за самогонки убить!?

— Думаю, та тварь, что его убила, пьёт не самогонку, — констатировал Врон. — И вряд ли его загрызла обычная собака.

— Оборотень! — воскликнула Рада, прижимая руки к груди.

— Вполне возможно, — подтвердил слова девушки Врон.

Дарен моментально сориентировался в ситуации и сообщил, что идёт за стражей.

Вызывать стражников не понадобилось. Патруль привёл трактирщик.

— Где эти бездельники! — ворчливо проговорил осипшим голосом офицер. — Неужели действительно кого-то прибили?!

— Мы никого не убивали, — ответил Дарен. — На тело наткнулись случайно.

— Какое ещё тело? — с недоумением спросил трактирщик.

— Тело адепта пятого курса с факультета магии жизни, специализация — лечебные зелья и артефакты! — взволнованно произнёс Трис.

— Убитого с нами в трактире не было, — добавил блондин.

Врон выступил вперёд и четко, уверенно произнёс: — Парень убит около часа назад. Убийца — не человек, по характеру травм — оборотень или крупная хищная тварь. Рваная рана на шее, но крови почти нет. Следы тщательно уничтожены, точнее, ощущается едва уловимая, остаточная чужая магия.

— Молодой человек сразу всё нам разъяснил! — иронично произнёс офицер стражи.

— До академии я служил следопытом.

— Вот как? Где?

— В Туманных горах.

— Тогда — благодарю за помощь! Полагаю, вы нам ещё понадобитесь.

Место преступление оцепили. Офицер послал за магом-следователем и потребовал, чтобы все присутствующие зашли в трактир для дальнейшего выяснения обстоятельств убийства.

Пока адепты толпились у двери, Рада подошла к трупу и, прикрыв глаза, протянула тонкую веточку-щупальце от своего источника к убитому. Остаточная магия показалась ей знакомой, и сердце девушки тревожно забилось. Дрожащими руками Рада натянула на уши шапку и побежала к трактиру.