— Итак, господа адепты, начнём по порядку, — проговорил офицер, неторопливо изучая каждого из присутствующих. Адепты занервничали. У большинства от цепкого, оценивающего взгляда стражника мурашки побежали по коже.

— Вы назовёте сержанту имена, сообщите на каком курсе учитесь и свою специализацию. А потом я побеседую с вами по очереди.

По составленному сержантом списку офицер вызывал адептов по одному в маленькую комнату за стойкой трактирщика. Допрос свидетелей занял около трёх часов. За это время маг-следователь, которым оказался адепт-некромант с четвёртого курса, изучил детально место преступления. В мертвецкой отделения стражи, куда доставили тело, некромант попытался заставить говорить труп, но ничего не вышло. После проведенного по всем правилам ритуала вызова, убиенный широко открыл глаза и застонал, но не сказал ни единого слова.

Адепт удивился. Вроде и труп свежий, и сил вложил в работу немало, а толку никакого! Пришлось вызвать более опытного коллегу. Результат оказался таким же, протяжный стон — и ничего нового…

По завершению допроса свидетелей, офицер вернулся в зал и подвёл итог предварительного расследования. — Господа адепты, происшествие, безусловно, непростое. Жертва — бывший адепт, и в убийстве, смею утверждать, замешан маг. Посему, ректор академии будет незамедлительно поставлен в известность. С вами ещё побеседуют представители следствия. Что касается драки, претензии друг к другу изложите в письменной форме и передадите вашим деканам. Владелец заведения просчитает ущерб и выставит вам счёт, придётся его оплатить, иначе дело будет направлено в суд. Советую решить этот вопрос с владельцем трактира без лишнего шума. Девушки от выплаты ущерба освобождаются.

— Но я тоже принимала участие в драке! — вызывающе прозвенел голосок Рады.

Офицер улыбнулся: — О, госпожа, бесспорно, вы — сильный боец!

Адепты тихонько захихикали.

— Я тоже дралась! — поддержала подругу Сияна.

— Если госпожи адептки желают поучаствовать в выплате ущерба — это их право! — подытожил стражник.

— Да какой там ущерб! — замахал руками трактирщик. — Разбили несколько тарелок и поломали пару стульев. Я за стражей побежал, боялся, чтобы магией кого-нибудь не прибили!

— Отказываетесь от выплаты ущерба? — удивился офицер.

— Нет, от чего же. Пусть стулья отремонтируют и отработают. Как? Договоримся!

Услышав слова трактирщика, адепты заметно расслабились, с деньгами у большинства было туго. От писания взаимных претензий все отказались и демонстративно заключили мир.

На следующий день в академии поползли слухи о загадочном убийстве адепта-целителя с пятого курса. Мелвис Рит был личностью известной. Завершив третий курс всего с пятым уровнем внутреннего магического источника, но с оценкой по практическим навыкам восемь, он смог продолжить обучение в академии на факультете магии жизни. Правда, основной специализацией Мелвиса стала не магия исцеления живых существ, а изготовление зелий и артефактов.

Парень отчаянно завидовал целителям, вдобавок он постоянно нуждался в деньгах. Ко второму — третьему курсу большинство адептов имели подработку. У Мелвиса отменно получались зелья с одурманивающим и снотворным эффектом. Предприимчивый адепт смекнул, что если отдельные одурманивающие зелья в различных пропорциях добавлять в спиртные напитки, у потребителей продукта на фоне опьянения возникают необычно красочные иллюзии. Пробную партию Мелвис продал знакомому трактирщику. Дело пошло, и у бедного адепта появился стабильный заработок. Баловались самогоном от умельца Мелвиса и слушатели академии. Благо, самогонка с зельями не вызывала привыкания и побочных явлений.

Спустя несколько дней по академии начали ходить самые невероятные слухи об убийце Мелвиса Рита. Кто-то предположил, что зелья Мелвиса вызывают у оборотней выпадение зубов и половую слабость, за что изобретатель напитка иллюзий поплатился жизнью. Ещё рассказывали, будто галлюциногенной самогонкой после очередного заседания опоили королевский военный совет. Военные публично признались в разных нехороших деяниях и сквернословили так, что было слышно далеко за пределами здания. Оскандалившиеся члены совета наняли оборотня-убийцу, чтобы расправился с адептом-неудачником. Болтали, будто в городской канализации завелись дикие оборотни. Они выбираются оттуда по ночам и загрызают насмерть случайных прохожих. Последняя версия получила самое большое распространение, и горожане начали бояться выходить на улицу после заката.

На ярмарке поймали густо заросшего волосами мужика с шалыми зелёными глазами и длинными грязными ногтями. Несчастного приняли за дикого оборотня из канализации и чуть не забили палками насмерть. Поскольку паника в городе нарастала, король лично приказал главе следственного отделения стражи и ректору академии магии разобраться с загадочным убийством адепта.

ТЕНИ ПРОШЛОГО

Минуло пять дней с того самого вечера, когда адепты обнаружили тело Мелвиса Рита. После завтрака Дарена, Врона и Раду вызвали в кабинет ректора. Теряясь в догадках, первокурсники петляли по длинным коридорам первого этажа, пока не добрались до массивной двери с гербами всех шести факультетов.

Возле кабинета ректора одиноко маячил Трис. Увидев первокурсников, он искренне обрадовался. — Привет, ребята! Вот, жду Алана. Аланом звали блондина, адепта огневика. Его уже половину оборота из-за убийства Мелвиса допрашивают! Со мной они разобрались намного быстрее…

— Они — это кто? — без особого трепета поинтересовался Дарен.

— Ректор, декан некромантов его магичество Алдемар Кан и лэрд Дирон Тайгерт, капитан тайной стражи. Из наших только меня и Алана вызвали. Я понимаю, почему они пожелали побеседовать с тобой и Дареном. А она зачем им понадобилась? — Трис указал на Раду.