Первокурсники напряжённо ждали выступления ректора. Адепты второго и третьего курсов весело переговаривались. Старшекурсники откровенно скучали, снисходительно поглядывая на новичков. Наконец, пропел гонг, призывая всех собравшихся к вниманию. Ректор в коричневой мантии с алыми нашивками и эмблемами факультетов земли и огня взял слово.

— Поздравляю от себя и преподавателей академии адептов-первокурсников и тех, кто готов продолжить обучение. Сегодня адепты, закончившие в этом году третий курс, впервые надели парадные мантии своих факультетов. Завтра они по традиции разъедутся на целевую практику под руководством преподавателей по основной специальности.

Адепты-первокурсники после построения отправятся в лабораторию на первом этаже здания академии, дабы определить характер и уровень магического дара.

Говорю специально для первокурсников — к окончанию третьего курса адептам выставляются три оценки — уровень магического дара и знание теории и практики магии. Первая оценка зависит от развития внутреннего источника мага, со временем она обычно повышается, вторая и третья — от старания и усердия.

После посещения лаборатории первокурсников разобьют на группы по характеру магического дара. Первые два года в академии обучают базовой магии, то есть для всех предлагается одинаковая программа, но со второго курса начинаются профильные факультативы. На третьем курсе адепты изучают основные разделы магии, соответствующие типу источника и выбранной специальности.

Для поступления на старшие курсы уровень развития магического источника должен быть не ниже пятого. Те, у кого червёртый уровень и меньше, после третьего курса получают диплом мага первой ступени и направляются на работу по выбранной специальности с учётом знаний теории и практики магии.

В рядах первокурсников послышались огорчённые вздохи. Кое-кто расстроился. Ярек горделиво расправил плечи. Перед входом в лабораторию первокурсники выстроились в несколько рядов. Перед каждым рядом распахнулась тяжёлая дубовая дверь. Витан вместе с Яреком оказались в очереди последними. Адепты один за одним входили в здание, каждый находился там не более пяти малых оборотов. Однако очередь тянулась медленно. Витан устал и проголодался, когда наступил его черёд.

Лаборатория оказалась просторным залом без окон. Освещение давали магические светильники на потолке. По команде преподавателя Витан встал на гладкую площадку, покрытую полупрозрачным белым камнем. Вспышка яркого света, и в голове адепта почудился тихий шёпот, который постепенно сделался громче и настойчивей. Но смысла произносимых слов разобрать не удавалось. Витан ощутил, как внутри него зреет некая мощная сила, выходит за пределы тела, окружая его незримым коконом. Внезапно всё прекратилось. Парень услышал голос преподавателя и покинул площадку.

— Поздравляю, у тебя на данный момент шестой уровень, магический дар Двуединого. Твой источник пробудился совсем недавно, так что имеются хорошие перспективы роста. Ты — маг жизни или смерти, как со временем решишь сам.

— Что, значит, решу сам?

— Видишь ли, жизнь и смерть две стороны одного дара. Кто-то развивает в себе магию жизни, становится целителем или, скажем, аграрием. Кто-то выбирает стезю мага смерти, некроманта. Короче, зависит от тебя.

Во дворе, возле центрального входа адептов разделили на пять групп от пятнадцати до двадцати пяти человек в каждой. Разделение проводилось по характеру магического дара, адепты стихии огня, воды, земли, воздуха и носители магии Двуединого. Последняя группа выглядела самой многочисленной, более трети в ней составляли девушки. Ярек и Врон попали в одну группу с Витаном.

— Что-то ты задержался, приятель! — приветствовал Витана Ярек. — Признавайся, какой у тебя уровень!

— Шестой.

— А ты ещё переживал, что не поступишь!

Врон подошёл к Витану и сообщил, что у него седьмой уровень. С некоторым удивлением Витан заметил в их группе тоненькую девчонку, которая тоже приехала в академию вчера. Девчонка с нарочито невозмутимым видом стояла отдельно от других девушек. Вскоре к группе носителей магии Двуединого присоединился ещё один адепт — очень красивый парень с вьющимися светлыми кудрями до плеч и выразительными карими глазами.

— Дарен. Шестой уровень, — громко представился он всем и обаятельно улыбнулся.

При появлении последнего однокурсника адептки оживились и принялись строить ему глазки. Одна лишь тоненькая девчонка с золотисто-русой чёлкой не проявила к нему ни малейшего интереса.

— Группа! Слушайте мои указания! — длинный, сухой, как жердь магистр в серой рабочей мантии с эмблемой факультета смерти приблизился к носителям дара Двуединого.

— Я — магистр Грегор, ваш первый куратор. Второй куратор ждёт в учебном классе, — резким, властным голосом заявил некромант. — Заканчивайте разговоры и следуйте за мной! — приказал он. Адепты разом замолчали и, робко переглядываясь, последовали вслед за куратором.

Девушки, да и часть ребят с трудом поспевали за быстрым, размашистым шагом некроманта. Магистр Грегор провёл группу по длинным, запутанным коридорам второго этажа и свернул в правое крыло здания. Место, куда куратор привёл адептов, оказалось библиотекой.

— Опаздываете, Грегор! Я вас уже заждался, — тихо, почти шёпотом проговорил некто из-за стеллажей с книгами.

— Прошу меня простить, уважаемый магистр Тарциус!

— Не извиняйтесь. Новая группа? Негусто. В прошлом году на первый курс набрали в полтора раза больше. — Из-за стеллажей, прихрамывая, выбрался тощий маг с жуткими шрамами на худом лице и перекошенным ртом. Одно плечо магистра Тарциуса было заметно выше другого, на правой руке уцелело всего два пальца — большой и мизинец.