— Шуя, нет! — закричал первый калика и бросился ко мне, но напоролся на каменную решетку, выросшую в одно мгновение по моей просьбе.

— Мама! — испуганно пискнул тот, что неожиданно появился со спины.

Он отскочил в сторону, споткнулся и упал, захныкав.

Ребенок? В теле взрослого человека?

— Синара, я пригляжу за ним, — отозвался третий калика, возникший из другого прохода.

Этот перехожий бросился к ребенку, протягивавшему руки к опоздавшему.

— Что происходит? — жестко спросила я у них.

В сердце закололо. С Рэйем что-то случилось?

— Мы пришли вам помочь, — чуть ли не плача ответила Синара.

Как-то не вязалась у меня в голове образ женщины в теле мужчины. Но сейчас было именно так. В теле слуги-мужчины находилась душа женщины.

— Мы нашли место, где скрывается последний древний. Ему собрали жертв, выпив которые, он снова обретет силу. Его нужно остановить до того, как он начнет питаться. Потом его уже не остановить, — протараторила она, не отрывая взгляда от своего ребенка.

— Вы обратились не к тому. Я ничем помочь вам не могу.

— Заблуждаетесь, раксак, — ответил тот, что пришел третьим.

Огненная плеть предупреждающе зашипела.

— Откуда вы знаете? — спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

— Простите нас, шуя, — сожаление сквозило в голосе говорившего. — Другого выхода у нас не было.

— Мы могли умереть, — прошептала я.

Их признание оглушило.

— Но теперь вы раксак, — калика попытался увести разговор в другое русло.

— Вы ранили Шаса! — не сдержалась я.

Плеть полыхнула ярким пламенем, источавшим ярость.

— Мама! — закричал ребенок.

Жалостливый вскрик ребенка заставил поумерить пыл. Зрение выхватило из темноты еще одну стремительно приближавшуюся к нам фигуру. Одет был как драгхварец. Я уже хотела было выдохнуть с облегчением, но он заговорил:

— Ребят, вы чего тут застряли? Нам торопиться…, — позвал калика в теле одного из приглашенных землевиков.

Он, видимо, оценил ситуацию, поэтому и замолчал. Я же не знала, что делать. Поверить? А вдруг снова обманут? Что если это игра древнего, который хочет заманить меня в ловушку? Но зачем ему я? Или через меня он жаждет добраться, например, до мамы, чтобы отомстить ей за смерть собратьев? А если не поверю, то буду виновата в гибели нашего мира.

Калика думал примерно о том же, потому что тяжело вздыхал. На его лице отразилась борьба, словно он хотел что-то сказать, но не решался, то и дело поглядывая на Синару.

— Нарсин, шуя, — произнес тот, что торопил нас. — Нарсин погиб в подземелье под скаршианским дворцом. Он старший брат Синары, — кивнул перехожий на женщину. — Я был там в обличии духа и видел, как он заслонил собой вашу королеву. Сола, его дочь, осталась круглой сиротой.

Калика знал, что сказать, чтобы вызвать сострадание. На мгновение перед глазами возникло счастливое лицо девочки, которая помогала в знакомстве с Шасом. А мама? Она-то уж точно должна была знать о том, что ее спас калика. Но есть ли у меня время, чтобы проверить это?

Передала мыслеобраз Шасу. Он-то с ними прожил бок о бок два года и должен знать наверняка, стоило ли доверять этим каликам. Ящер обрадовался тому, что встретит старых знакомых, которые вырастили его. Я усмехнулась. До этого как-то привязанность к другим людям у него не проявлялась. А интересовалась ли я этим? Нет.

Шас поддержал идею помощи каликам. Даже выразил желание тоже принять участие. А если это снова обман? Спросить про то, как стать раксаком? Так они уже признались, что это они стреляли в нас, чтобы превратить меня в истинного наездника. Тогда это точно они. Мне передалась уверенность Шаса в том, что это наши добрые знакомые.

Огненная плеть несогласно зашипела, но угасла. Каменная решетка нехотя втянулась в стену, из которой была создана.

— Мне вот интересно, — протянула я, прикидывая варианты в уме. — Как вы собираетесь уговорить карающий меч? Пока он не докопается до самой сути и все не перепроверит, Рэй не сдвинется с места.

— Мы перенастроим портал, едва герцог пройдет через него. Вам останется его толкнуть обратно, — поделился калика. — Вас он никогда не обидит.

Остальные подошли ближе, а Синара обняла своего ребенка и прижала к себе несмотря на то, что они находились в чужих телах. Вместе мы двинулись по тайным коридорам, больше таковыми являвшимися.

— Не сработает, — покачала я головой. — Если я буду рядом, то к такому повороту событий он точно будет готов.

— А если вы не будете рядом? — вкрадчиво поинтересовался калика, пришедший третьим.

— Тогда как я его смогу толкнуть?

Калики хитро переглянулись. И, кажется, я тоже догадалась об их задумке.

— Нет, — сразу отказалась я.

— Да, шуя, — посмеиваясь, заметил четвертый калика, так и не представившийся. — У нас другого плана-то и нет.

— Но вы можете пострадать, если другие черные маги поймут, что вы калики, — добавила я.