Меня трусило. Трусило от напряжения и понимания того, что это далеко не конец. Когда новый подземный толчок сбил меня с ног, я окончательно в этом убедилась. В небе громыхнуло так, что я подскочила. Вскочила и замерла.

Ко мне приближался древний…

Он не изменился со времен последний битвы с ними. Гигант. Выше даже драконидов. Черная кожа блестела. Тьма окутывала его наподобие мантии. Она клубилась вокруг его фигуры и стелилась понизу. Края тьмы иногда щупальцами завивались вверх.

За спиной раздался женский вскрик, оборвавшийся также внезапно, как и начался. От него в жилах застыла кровь. Волосы встали дыбом. Противный холодок пробежал по спине.

Я медленно обернулась и застыла статуей.

На противоположном конце стоял еще один древний. Сердце пропустило удар. В одной руке древний правитель держал девушку. Другой рукой он вспорол ей живот и что-то оттуда достал. В его руке горел белым светом какой-то шарик. Безжизненное тело убийца отбросил в сторону, как игрушку. Окровавленную руку древний поднес ко рту и с омерзительным чавканьем стал поглощать светящийся белым шарик.

Это было слишком для меня. Спазм согнул меня. Я оперлась руками о колени, и меня вырвало от увиденного ужаса. Выворачивало с минуту. Казалось, что уже в желудке ничего не осталось, но перед мысленным взором снова вставала чудовищная картина, и меня снова рвало.

Я зажмурилась, в попытке забыть увиденное. Тошнота немного отступила. Но здесь скорее сыграло то, что в животе было пусто. Я тяжело дышала, не двигаясь с места.

Два древних!

Где Рэй?! Неужели он… Нет-нет, с ним все в порядке! С ним должно быть все в порядке!

Глаза распахнулись. Взгляд вперился в клубящуюся тьму у моих ног. Вот и настал мой конец. С древним мне точно не тягаться. Он меня просто убьет или сделает то же самое, что и тот, второй, с той девушкой. Спазм сжал внутренности.

Темный щупалец поднялся из нее и направился ко мне. Беги! Но тело не слушалось меня. Оно словно задеревенело. Отросток прикоснулся ко моему лицу, обхватил за подбородок и заставил выпрямиться. Он приподнял мою голову. Наши взгляды встретились…

— Рэй, — выдохнула я пораженно.

В том, что это был он, нет никаких сомнений. Гигант немного склонился ко мне, и я смогла ближе рассмотреть черты его лица. Точно Рэйнер. И эта щемящее сердце безысходность во взгляде могла принадлежать только ему.

За спиной раздался громоподобный смех. Я не удержалась и обернулась. Древний злорадно усмехался над ситуацией. Над нами.

— Она ведь не знает твоей постыдной тайны, — пророкотал правитель, лишившийся мира.

Рэйнер прошел мимо, загораживая меня собой.

— Черные маги — потомки наших сестер, — продолжил тот изливать яд. — Они разбавили нашу кровь. Сделали вас слабее, ничтожнее.

Древний замолчал. Рэйнер не спешил отвечать ему. Неужели то, что правитель сказал, правда? Спрашивать я не стала из-за боязни отвлечь любимого. Сердце заходилось в бешенной скачке.

— Ты прервал мой ритуал, — древний мерзко причмокнул. — Только тридцать четвертая жертва, — тут его взгляд остановился на мне. — Но ты сам привел мне тридцать пятую…

Договорить ему не дали. Рэйнер сорвался с места и в мгновение ока очутился рядом с правителем. Их бой продолжился.

Странный бой. Они то дрались врукопашную, то метали заклинания, то создавали оружие, которое не выдерживало натиска и ломалось, то призывали стихии. Вот почему ни земля, ни огонь мне не отвечали.

Просто стоять и наблюдать за схваткой было бы глупо. Да и не было такой возможности. Пролетавшие мимо заклинания и осколки мечей не давали стоять на месте. Вздымающаяся земля и бьющие в нее молнии мешали бежать к краю образовавшегося кратера, подальше от боя. Нужно было покинуть это место, чтобы не мешать Рэйю.

Сражавшиеся тоже не стояли на месте. Они переносились молниеносно. Только были у противоположного края, как тут же оказывались совсем недалеко от меня. Видно, что любимый старался не подпустить древнего ко мне, перехватывал заклинания, огромные осколки и валуны, летевшие в мою сторону. Вскоре и вовсе стали кружить вокруг меня. Я едва успевала уклоняться или отбежать, чтобы на меня не наступили. В этом мне очень пригодилось зрение раксака. На мелкие камни, разлетавшиеся из-под ног гигантов, уже не обращала внимания. Лишь бы уцелеть — вот единственная мысль, бившаяся в моей голове.

— Ты слаб. Тебе не хватит сил, — прогромыхал древний и перешел в атаку.

Рэйю приходилось трудно. Он закрывал меня собой, и поэтому многие удары, что наносил правитель, доставали любимого. Его тьма иногда отбрасывала меня, чтобы не попала под ноги. В последний раз она откинула меня, когда древний почти достал меня, почти схватил.

Я летела и видела, как Рэйнер сильно подставился, чтобы мне не причинили вреда. Ему не хватит сил, так ведь сказал древний?

— Тот, кто связан с раксаком, становится сильнее, — вспомнились слова Шаса.