— Как это? — опешила я, даже забыв спросить, что это за Горител такой?

Мужчины, все как один отвели взгляды и немного отступили, явно давая понять, что объяснять ничего не станут. Почему?

— Понимаешь… — начала тихо говорить Элиза. — Тебе вкололи экстракт Горитела. Твоё состояние будет нестабильно до тех пор, пока… В общем, пока ты не выжжешь отраву страстью, или… Не умрёшь. Будут краткие моменты просветлений, как сейчас, сопровождающиеся головной болью, это попытки организма побороть яд. В остальное время ты будешь в сказочном бреду, где всё кажется весёлым, а окружающие будут неизменно желанны…

Да уж, знакомые ощущения.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Как думаешь, почему у нас с Женоэлем близость до свадьбы была? — наклонившись ко мне, и совсем уж тихим шёпотом ответила подруга.

— Прости, я не знала…

— Немудрено, — грустно усмехнулась она. — Я об этом даже Катрионе не говорила.

В следующий миг, окружающий мир опять засиял совсем иными красками. Губы напротив стали такими притягательными…

Потянулась им навстречу. Вот только взаимности не обнаружила. Оттолкнуть прямо-таки не оттолкнули, но за плечи придержали, вынуждая соблюдать дистанцию. Эх! А ещё подругой называется!

Вскоре появился Леонель. Кинулся было ко мне. Ты ж мой хороший! Иди сюда…

Но нет, этот… Этот… Тот, что император, взял и остановил его.

— Катриона под воздействием Горитела. А выбор должен быть честным и осознанным с её стороны, — произносит монарх. — Дождёмся просветления и пусть уже определяется.

— К демонам этот выбор! — рванулся в мою сторону Леонель, и опять был остановлен.

— Ты забыл о том, что артефакт не примет ложный выбор? — интересуется император.

— Нет, но она сейчас…

— Не важно как воспринимается окружающий мир под воздействием яда. Выбор должен быть её, и осознанный, — упорствует Его Величество.

— Отец, но я ведь…

— Твои чувства не играют роли. Это должен быть именно её выбор. Ты же знаешь.

Леонель вздохнул, скользнул по мне грустным взглядом…

Витаэль подхватил меня под локоток, увлекая к выходу. Хм… Свадьба отменяется. Обидно. Я-то уже женихаться приготовилась. С троими между прочим, а они и одного не дают! Нехорошие вельхоры! Вот как обернусь лериреей, и устрою им полный лерирец!

Чуть-чуть отойдя от храма, Витаэль открыл портал и уже хотел войти туда, но заметил, что я рванула совсем в ином направлении. Дело в том, что даже сквозь дурман вспомнилось о Николасе, и о том, что тот остался где-то в недрах мрачноватого особняка. Эти мысли немного отрезвили. И да, вновь накатила головная боль, но уж лучше так, чем глупо улыбаясь таять от желания ко всему, что движется.

— Куда? — вновь прихватив меня за руку, поинтересовался Витаэль.

А у меня паника. Это сейчас я ещё помню о Николасе, а через пару минут могу вновь забыть обо всём на свете…

— Там… — наплевав на правила хорошего тона и приличия, тычу пальцем, указывая направление. — Там…

— Просветление? — раздаётся из-за спины голос императора.

— Что? — сбилась с мысли я. — Нет. Не знаю. Там в особняке…

— Что там? — поторопил Витаэль, видимо понимая, что я в любой момент могу вновь потерять связь с окружающим миром.

— Николас… Он где-то там… Ему нужна помощь…

Короткие приказы императора вкратце сводились к тому, чтобы обыскали всё, но нашли нужного вельхора. И тут же он обратился ко мне:

— Катриона, кого выбираешь? — протягивая мне заблаговременно подготовленный документ-указ, в котором оставлено место для имени моего супруга.

— Ээээ? — опешила я.

— Времени мало. Впиши того, кто станет твоим мужем: Леонель или Славиэль?

Эм… Ну выбор не велик, ибо не Леонель это точно… Всплыли воспоминания о поступке остальных претендентов. А не ударит ли в спину и Славиэль после моего выбора?

— Катриона, — привлёк моё внимание Витаэль. — Просветления будут наступать всё реже и эффект их будет поверхностный, кратковременный. Тебе надо как можно скорее сделать выбор. Иначе… — он на мгновение умолк, будто слова давались ему с трудом. — Иначе… Мы тебя потеряем…

Это заявление напугало. Перед глазами всё начало плыть. Нет, нет! Этого не может быть! Не со мной. Не сейчас. Головная боль усилилась.

— Славиэль, — выдохнула я, сквозь застилающие глаза слезы всматриваясь в протянутый мне лист бумаги, и кое-как выводя его имя, при этом невольно затаила дыхание, словно погружаясь в воду с головой.

Не думала, что вот так придётся делать выбор. Поспешно, в считанные секунды поставить росчерк, решив свою судьбу.

— Отец!!! — слышится полупридушенный возглас Леонеля.