– Они уверяют, что стоило Одду прочитать вслух несколько строк одного из заклинаний, как все присутствовавшие ощутили невидимое вращение. Бригадир Гракх клянётся, что это не было дуновение ветра, и я ему верю.

– Магические завихрения? Но этого не может быть! – воскликнул Эльборон. – После падения Саурона, гибели его кольценосцев и Сарумана, ухода из нашего мира главных эльфийских волшебников и Гэндальфа, в Средиземье просто не осталось магии!

– И всё же, – насупился старейшина общины. – Мы, гномы, существа практичные, крепко стоим на ногах и не склонны к поспешным выводам. Если одному из нас ещё может что-то померещиться, то не десяти одновременно!

– Какая-то магия есть в наших землях и сегодня, – подняв руку над столом в примиряющем жесте, произнёс Элессар. – Её мало, и неизвестно, что служит ей источником, но она есть. Ты хочешь что-то сказать Эрлинг?

– Спросить. Почтенный Фрар, ты сказал – "он прочитал", а разве гномы владеют чёрным наречием?

– Мы так долго воевали с орками, что и в нашем народе появились немногочисленные знатоки вражеской речи, выучившие её через пленных. Впрочем, в тот день эти знания не понадобились. Книга написана на адунаике.

– Язык Нуменора… Хм.

– Мой народ всегда славился своей тягой к знаниям, и многие из нас владеют несколькими языками.

– Нет, нет! Меня удивляет не то, что подземные жители смогли прочесть заклинание, а его запись на адунаике.

– Совершенно очевидно, что книга принадлежала не Саурону, – ответил вместо старейшины король, – ему бы действительно не пришло в голову воспользоваться этим языком. Составитель, наверняка, нуменорец. Кто-то из ближайшего окружения Тёмного Властелина… Не удивлюсь, если наш загадочный враг, заметьте – тех же кровей, знал о ней. Фрар, ты ведь заглянул внутрь книги?

– Да.

– Расскажи нам, что в ней записано.

– Признаться, я прочитал немного. Помню, там есть заклинания для поднятия мёртвых и вызова духов, а ещё описывается, как сотворить землетрясение, способное разрушить стену крепости, и как наслать чуму. Ах, да! Вспомнил одну деталь, впрочем, может она и бесполезная…

– Говори же!

– На титульном листе изображён неизвестный мне экслибрис: черный меч, по одну сторону от которого находится чёрная корона, а по другую – череп того же цвета.

– Зато я отлично знаю, о чём, или вернее сказать – о ком идёт речь, – тяжело вздохнув, произнёс Элессар. – Предки ныне живущих гномов не имели дел с владельцем этого герба и не сталкивались с ним на поле боя. Иначе бы его описание, можете мне поверить, навсегда осталось в памяти подземного народа. Меч на изображении направлен остриём вверх?

– Да, Ваше Величество.

– Это символ, означающий готовность, и более того – призыв к кровопролитию. Чёрная корона говорит не столько о земной власти её хозяина, сколько о первенстве среди Призраков Кольца…

– Так это герб Короля-Чародея?! – воскликнул Эльборон.

– Вернее будет сказать повелителя Ангмара. Дунэдайн, жившие в Артэдайне и Кардолане, постоянно видели его на щитах своих врагов-соседей. Битва за битвой, без перемирий на протяжении многих столетий! Даже малые дети знали, что означают эти символы.

Рассказывая, Элессар заново переживал судьбу своего народа, и ему даже пришлось замолчать на несколько мгновений, чтобы справиться с волнением.

– Ангмарцам недолго довелось радоваться своей победе. Удар объединившихся войск людей и эльфов уничтожил Колдовское Королевство, однако Чёрный Предводитель сбежал и через некоторое время захватил Минас Итиль. Он переименовал его в Минас Моргул и утвердился там. Однако, если помните, орки крепости Кольценосцев сражались под знаменем с изображением Луны Исилдура и мёртвой головы. То есть из ангмарского герба в новый перекочевал только череп, как символ чёрной магии. По большому счёту, мы могли, нет – должны были догадаться кто создатель книги и без экслибриса, едва услышав перечисленные Фраром заклинания!

– Государь, речь о событиях давно минувших дней, – возразил советник, – неудивительно, что мы не сразу догадались, откуда дует ветер. И потом, разве в данный момент это столь важно?

– Да, Эрлинг, очень! Для нас самое время начать думать по-другому, если мы не хотим проиграть. Возможно, нас ждёт не благородный звон мечей, а совсем другая война. Король-Чародей не сокрушил дунэдайн в честном бою, а наслал чёрный мор на наши земли. В Артэдайне эпидемия чумы буквально выкосила жителей городов и селений, а Кардолан и вовсе обезлюдел. Ужасных Умертвий тоже призвал он, и, наконец, ворота Минас Тирита разрушило древнее заклятье, а вовсе не таран Гронд, как некоторые полагают. Используя чёрную магию, Ар-Адунахор вполне может снова погрузить Средиземье в хаос, даже не располагая огромной армией.

– Какое древнее зло мы раскопали, – тихо произнёс Фрар, потрясённый услышанным. – У меня волосы встают дыбом от мысли, что я держал его в руках!

– Давайте успокоимся! – призвал собравшихся князь Итилиэна. – Для того, кто не обладает должной силой, знание заклинаний совершенно бесполезно. Возможно, наш нынешний враг не стоит и мизинца предыдущего владельца книги.

– Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, – нахмурив брови, произнёс король непривычно жёстким голосом и тоном, в котором угадывалась натянутая тетива. – Уверен, Король-Чародей не жаловался на память и записал заклинания и ритуалы вовсе не для личных нужд.