– Все, Рейф.

– Слава Богу, - пробормотал он хрипло.
– Как ты?

– Ты был прав, - отрешенно проговорила она.
– Это было в последний раз.

У Рейфа перехватило дыхание, и он смог только молча кивнуть. Не обращая внимания на шум, поднятый командой Саймона, готовящейся завершить операцию, он наконец тихо сказал:

– Но тебе еще о многом надо подумать.

– Когда все по-настоящему закончится, я так и сделаю. После того, как будут обезврежены все ловушки Льюиса. Когда я действительно буду знать, что женщина в безопасности.

– Но ты-то сама в порядке?

– Насколько это возможно в данной ситуации...

– ..когда ты спасла жизнь, - настойчиво прервал ее Рейф.

– И отняла жизнь. Об этом тоже нельзя забывать.

– Никто от тебя этого и не ждет.

– Но предполагается, что я сумею с этим справиться и жить дальше.

– А ты сможешь?

– Скорее всего, да.
– Печальный, безжизненный голос. Но что-то неуловимое в тоне говорило о твердости и решимости.
– На этот раз смогу.

Ему страстно хотелось кинуться к ней, обнять ее, защитить, но она сама должна сделать выбор. Это ее дело. Не его.

– Ты какое-то время еще будешь занята...

Валентина кивнула.

– Саймон созовет совещание. Предстоит обсуждение операции.

Это займет ее на какое-то время. Он только будет мешать и отвлекать. Здесь ему больше нечего делать. Ей он тоже больше ничем не может помочь. Пока не может. Рейф принял решение.

– Тогда я ухожу.

На лице Валентины отразилось изумление.

– Куда ты пойдешь? Рейф скупо улыбнулся.

– Недалеко. Если тебе действительно захочется меня найти, это будет совсем не трудно.
– В дверях он обернулся.
– Я оставлю для тебя кое-какие бумаги у Саймона. Информацию, которую я собрал вчера вечером. Думаю, тебе будет интересно прочитать.

– Какие бумаги? О чем ты говоришь? Упадок сил после нечеловеческого напряжения, которое она пережила, был виден во всем: в ее голосе, позе, выражении лица.

– Ничего срочного, - поспешил успокоить ее Рейф.
– Отдохни сначала. Сделай то, что требуется для Саймона. Потом, когда будет время, посмотришь.

– И что тогда?

– Вот это, любовь моя, ты решишь сама.
– Он долго молча, пристально и ласково смотрел на нее и наконец добавил:

– Всего доброго, Ирландка.
– И совсем уже тихо:

– Будь счастлива.

И он ушел, оставив ее одну в грязной, мерзкой комнате в полном одиночестве.

Остров ничуть не изменился. Это открытие потрясло ее. После двух недель, которые она провела с Бетти Льюис и ее детьми, окунувшись в любовь, нежность и тепло, царившие между ними, ей казалось, что все вокруг должно было стать другим.

– Сколько еще?
– нетерпеливо спросила она, оглянувшись через плечо на Джеба Теннера.

– Прошло всего пять минут после того, как вы спросили об этом в последний раз.
– Он улыбнулся ей со своего места у руля маленького катера, называвшегося в честь Николь "Леди Теннер".
– Значит, осталось еще десять.

– Десять?
– Через десять минут она сможет обнять Рейфа.

– Теперь уже девять, - засмеялся Джеб.

– Девять с половиной.

– Вы точно знаете, что действительно хотите этого? Уверены?

– Уверена.
– Неожиданно налетевший ветерок чуть не сорвал с нее панаму, защищавшую от солнца. Надвинув ее почти на глаза, она тихо добавила:

– Благодаря вам.

– Ну, я просто сказал правду. Но если это помогло, тем лучше. Кстати, Николь посылает вам привет и пожелания всяческого счастья.

– Как она?
– Ее немного мутит, но доктор уверяет, что скоро это пройдет.

– А вы не боитесь?

– Иметь ребенка?
– На какую-то секунду лицо его стало серьезным.
– Честно говоря, меня это чертовски пугает.
– Но тут же снова рассмеялся.
– Я так раздулся от гордости, что боюсь лопнуть.

– И совсем не жалеете?

– Только о том, что нам потребовалось так много времени, чтобы решиться.

– Так, значит, никаких сомнений?

– В том, правильный ли я сделал выбор? Вообще о жизни? Ни малейших.
– Он задумчиво посмотрел на профиль женщины, пристально вглядывающейся в неожиданно возникший среди изумрудных волн волшебный остров.
– В один прекрасный день это случится и с вами. Обещаю.

– Надеюсь, - ответила Валентина, не отрывая глаз от Эдема.

Они были уже совсем близко. Так близко, что можно было различить полоску золотого песка, маленькие купальные кабинки и небольшую беседку из тростника и соломы, где так приятно было лениво заниматься любовью после целого дня купанья и рыбалки.

– Приезд сюда - хорошее начало, - сказал Джеб и, немного помолчав, тихо добавил:

– Он любит вас, Валентина.

– Я знаю.

– Он верит в вас. Эти свидетельства были собраны для вас, ему они не нужны.