Валентина, стоящая поодаль, подошла к столу и, склонившись над картой, стала внимательно изучать ее. В общих чертах местность была ей знакома, но необходимо было уточнить некоторые детали.

– Вы уверены, что это самая выгодная позиция?
– обратилась она к командиру, ткнув указкой в карту.

– В данном случае - да.

– Есть там какое-нибудь прикрытие?

– Кое-где кустарник, но в основном камни.

– А если он меня заметит?

– Тут же убьет девочку, а потом, по всей вероятности, и себя, - не задумываясь, мрачно ответил Трент.

На ее лице не отразилось ни удивления, ни волнения.

– Что ж, значит, надо постараться, чтобы он меня не увидел.

Может быть, именно ее спокойный тон и ничего не выражающее лицо заставили Рейфа, молча и внимательно слушающего весь разговор, вдруг до конца осознать чудовищность создавшегося положения. Карта и бесстрастное лицо Валентины сделали то, чего не могли и сотни слов, ибо до этой минуты он подсознательно отказывался верить в почти полную безвыходность ситуации. Если Валентина сможет это сделать, это будет почти чудом.

Да, О'Хара - их последняя и единственная надежда. Жизнь Кони полностью зависит от верности глаза и твердости руки этой странной женщины. Но что бы она ни говорила, в тот момент, когда она спустит курок, Рейф будет рядом.

Весь лагерь завороженно смотрел, как Валентина вывела из загона Черного Джека. К седлу были умело приторочены рюкзак, спальный мешок и винчестер. Все было готово.

– Валентина, - Ричард Трент, все еще до конца не веривший, что женщина сможет справиться с таким заданием, решился на последнее предупреждение, помни: этот человек очень опасен и совершенно непредсказуем.

– Ты уже сто раз предупреждал меня об этом, Ричард, - терпеливо проговорила она.

– Не пытайся перехитрить его, не пытайся вычислить, что он сделает в следующую минуту. Он и сам этого не знает.

– Не волнуйся, я прошла хорошую школу.
– Ей уже явно не терпелось. Пора было заканчивать разговоры и начинать действовать.
– Меня бы здесь не было, если бы Саймон считал, что кто-то может справиться лучше с этим заданием. Давая понять, что прощание окончено, Валентина легко вскочила в седло.

В наступившей тишине кто-то кашлянул. Жеребец испуганно отпрянул, натянул поводья и попытался встать на дыбы. Женщина, наклонившись, что-то тихо прошептала ему на ухо, и лошадь моментально успокоилась.

– Чертов конь, - пробормотал с досадой Трент, - он угробит ее еще до того, как они доберутся до места.

– Не думаю, - спокойно возразила Валентина, услышав не предназначающиеся для ее ушей слова командира.
– Мы прекрасно с ним поладим, как только останемся вдвоем.

– Да, кстати, - Ричард решился подойти на шаг ближе, - несколько моих ребят могли бы первый день ехать с тобой. Может, так было бы проще, а потом они вернулись бы...

– Послушай, мы уже много раз обсуждали это.
– Голос был все еще спокойный, но стало заметно, что разговор по-настоящему начинает раздражать ее.
– Я еду одна. И работаю одна. Может, в другом случае я бы и согласилась, но только не сейчас. Твои ребята просто должны быть наготове, чтобы выступить сразу после выстрела. Мы не можем рисковать, не зная, наблюдают ли бандиты за лагерем и за тропой или нет. Пусть я буду для них сама по себе. Если они меня заметят, то могут решить, что я просто спешу по своим делам и никакой опасности для них не представляю.

– А тот участок, где тебе придется спешиться и идти пешком? Как тогда?

– После того как я спешусь, ни одна живая душа меня больше не увидит. Это я тебе гарантирую. Давай просто придерживаться плана, который мы так тщательно обдумали.
– Черный Джек снова начал волноваться, но на этот раз уже не от испуга, а от нетерпения. Заставив его стоять смирно, Валентина наклонилась и протянула руку командиру.
– Пожелай мне удачи.

Ричард Трент взял протянутую руку и посмотрел ей в лицо. Он познакомился с женщиной всего двадцать четыре часа назад, но за это время проникся к ней симпатией и доверием. Она была права. Умом он понимал это. Но это была его земля, защищать людей было его обязанностью, его работой. Все внутри его противилось тому, чтобы отпустить ее одну прямо в логово бандита.

– Дьявол, если б я мог приказать тебе остаться и поехать сам!

– Но ты не можешь. У тебя нет власти приказывать специальным агентам. Мне тем более.
– И тихо добавила:

– Пожелай мне удачи, Ричард, она мне очень понадобится.

– Удачи, - мрачно кивнул он.

– Спасибо.
– О'Хара улыбнулась и ободряюще похлопала его по плечу.
– Ждите меня через три дня. Нет, - тут же поправилась она, - ждите нас с Кони через три дня. Мы обязательно вернемся.

Слегка коснувшись шпорами блестящих боков коня, Валентина пустила его сначала шагом, потом перевела в галоп. Развернувшись в седле, она обернулась, чтобы последний раз взглянуть на лагерь, и тут только сообразила, что не видела среди провожающих Рейфа Кортни.