– Как?! – Гарри Поттер был ошарашен. – Ричи, что мы можем сделать взрослому сильному волшебнику?

– Пока не знаю, Гарри. Не знаю, но обязательно придумаю. А до поры до времени нам стоит затаиться.

– Пока ты будешь думать, Дамблдор может стать бессмертным, – нахмурился Поттер. – Ричи, я считаю, что всё же нужно спасти философский камень.

Ричард задумчиво потер подбородок. Он не был уверен, что именно Дамблдор является угрозой миру, но вероятность подобного очень высока. Иметь проблему в лице безумного и опасного волшебника – плохо. Но одно дело противостоять старику, а совсем иное – ему же, но молодому и на пике сил. Философский камень так и так нужно изымать.

Ричард, которого воспитывали в качестве серьезного бизнесмена и политика, думал более масштабно, чем обыватель, которым он являлся в прошлой жизни. Ему пришла в голову мысль о том, что раз не знаешь, откуда исходит угроза существованию планеты, лучше всего действовать наверняка – устранять всех, кто в теории может уничтожить мир. Нет, не устроить геноцид волшебников, а вычислить потенциально опасных магов и обезвредить их теми или иными методами. И если вдруг среди них окажутся невиновные… Что поделать? Дрова рубят – щепки летят. На фоне пяти миллиардов человеческих жизней судьба двух-трех-десяти волшебников – сущие пустяки. Сокращение персонала в крупной компании приносит больше бед, чем исчезновение нескольких потенциально опасных волшебников.

– Хорошо, – сказал он. – Гарри, я предоставлю волшебные гаджеты, которые позволят на равных сражаться со взрослыми волшебниками и не погибнуть в ловушках. Дамблдора получится выманить из замка только к концу учебного года. Я уже всё организовал. Осталось устранить некоторых учителей и обеспечить алиби. Но до рождественских каникул я ограничен в средствах. В общем, ждите лета, пока ни во что не ввязывайтесь и не привлекайте к себе внимание.

– Хорошо, – согласился Поттер. – А что сейчас делать?

– Если в целом, то учиться, – ответил Ричард. – А если ты про настоящий момент, то есть одна идея, которая уже давно нуждается в проверке.

– Какая?

Гарри было скучно, и он готов был на любую авантюру, лишь бы развеяться.

– Скажи, Гарри, у вас живой портрет на самом деле управляет открытием двери?

– Ну да, – пожал плечами Поттер. – А что?

На лице Ричарда растянулась широкая улыбка.

– Великолепно! – радостным голосом сказал Г. – Потрясающе! Меня и раньше терзало чувство, будто что-то упустил. А ведь выходит, что портреты разумны и могут каким-то образом взаимодействовать с окружением, например, открывать те же двери.

– И что такого? – с недоумением спросил Гарри, уже привыкший к тому, как приходится проходить в общежитие Гриффиндора.

– Разумный портрет, Гарри!

– Ну да, там же волшебники нарисованы, – пожал плечами Поттер. – Не пойму, к чему ты ведёшь, Ричи.

– Пойдем, друг мой, найдём какой-нибудь живой портрет.

Гарри кивком головы выразил согласие и двинулся вслед за Ричардом. Холодный коридор замка продувался сквозняком и заставлял мальчиков ежиться. Вскоре они остановились возле портрета мужчины, облаченного в нарядный тёмно-зелёный камзол шестнадцатого века. Каштановые волосы на голове мужчины были редкими и короткими, лицо худым, а подбородок острым. На шее висел массивный крест.

– Добрый день, сэр, – обратился к портрету Ричард. – У вас найдется немного свободного времени для общения?

– Юноши, – вежливо поклонился мужчина с портрета. – Подрик Крукшанк к вашим услугам.

– Граф Гросвенор, Ричард, – вежливо поклонился в ответ Ричард. – И мистер Гарри Поттер. Рады знакомству, сэр.

– О, граф! – обрадовался Подрик. – Для меня большая честь общаться с вами. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

– Да, мистер Крукшанк, – произнёс Ричард под недоуменным взором Гарри. – Если не возражаете, я бы хотел провести небольшой тест. Вы можете ответить на несколько вопросов?

– Тест? – удивился Подрик. – Граф, вы не похожи на равенкловца. Что же, задавайте ваши вопросы.

– Вы волшебник?

– Да, Граф. Какие могут быть сомнения? – возмутился Подрик.

Дальше со стороны Ричарда понесся поток вопросов. На какие-то мужчины с портрета отвечал охотно, на какие-то нет. Примерно через полчаса Гарри Поттер потерял интерес к сути беседы. Он стоял с потерянным видом, считал камни в стеновой кладке. Он так долго стоял на одном месте, что ноги замерзли и налились усталостью. Внезапно его за плечо потряс Ричард.

– Гарри, ты чего залип? Или там что-то интересное?

– А? – обернулся к другу Поттер. – Нет, ничего. Вы закончили?

Ричард сиял от счастья. Он кивнул в ответ.

– Ричи, так зачем всё это было? – спросил Поттер. – Ты просто хотел побеседовать с портретом?

– Гарри, ты что, не понял, что происходит?

– Надеюсь, ты объяснишь, – Гарри не хотел признаваться в том, что ничего не понял и не хотел понимать.

– Легко! – ответил Ричард. – Я провел с портретом уважаемого Подрика Крукшанка тест Тьюринга. И он прошел все три стадии!