— Во-первых, она не моя дочь. Во-вторых, приезжайте и будите. Весь день спит, как убитая. Алло!

Не сказав больше ни слова, сорвался с места и со всех ног помчал к стоянке. Нарушив добрую половину ПДД, приехал по указанному в базе адресу — третьему за прошедшие сутки. Сталинка недалеко от центра намекала на достаток, чистота и уют в подъезде приятно удивили, но это последнее, о чем я думал, кулаком стуча по кнопкам лифта.

После предъявления «корочек» дверь открыла невысокая сухопарая женщина под пятьдесят в фиолетовом халате и бигуди. Смерила меня надменным взором, еще раз проверила документы, и лишь тогда жестом пригласила войти.

— Опять в своих интернетах что-то не то написала? — проворчала хозяйка. — Выписывайте штраф и до свидания. Уверена, у вас полно более важных дел.

— Штраф? — мегера мне край не понравилась, вот и решил ее припугнуть. — А вдруг у меня ордер на арест?

— А-а... — женщина равнодушно толкнула дверь в спальню. — Ну, вперед — забирайте.

У большущего окна стояла ортопедическая кровать с изогнутым ложем, подвесной рукояткой и откидным столиком. Слева от изголовья виднелся черный короб терминала, в углу поблескивало хромированными колесами кресло-каталка. Аня лежала пластом — на голове шлем, на пальцах датчики пульса и давления, выведенные на тихонько попискивающий дисплей. Я не врач, но по моей скромной оценке показатели находились на нижней границе нормы, и надо быть убежденной пофигисткой, чтобы перепутать глубокую кому с глубоким сном.

— А вы...

— А я — Наталья Степановна, — недовольно буркнула мегера. — Тетя. Вроде полисмен, а ничегошеньки не знаете.

— Это у нее... с детства? — на ватных ногах подошел к кровати, опустился на свободный стул и взял свешенную с края руку в ладонь.

— А не многовато ли заботы для того, кто пришел арестовать мою Аньку?

— Не испытывайте мое терпение, — неожиданно строго произнес в ответ. — И полномочия. Сейчас просто интересуюсь, но если хотите на допрос — выпишу повестку хоть здесь.

— Ладно-ладно, — ворона скрестила на груди сухие птичьи лапки. — Когда дочурке стукнуло пять, мамаша выкинула ее из окна. Сказала, бесы науськали, но я думаю, виновата белочка. Мелкая выкарабкалась, но все, кроме правой руки и головы, парализовало. Папаша какое-то время барахтался, потом не выдержал и сбежал за границу. Стал там успешным бизнесменом, завел новую семью, но и о старой не забывает — каждый месяц радует переводами. Ну... вот так и живем. Не в любви, но в симбиозе.

— Вот заладил со своим реалом, — Аня закатила глаза. — Не у всех есть возможность достичь там хоть чего-то.

— Чепуха. Отмазка для лентяев и неудачников.

— Да? — ледяным тоном спросила девушка. — А парализованный старик — лентяй или неудачник? А девочка, прикованная к инвалидному креслу из-за пьяного лихача — кто она, по-твоему? А ребенок, родившийся слепым, глухим и немым из-за папы-алкаша и мамы-наркоманки? Кем станут все эти люди в твоем сраном реале?!

— Кем захотят, — не менее строго ответил я. — Было бы желание.

Какой же я дурак... Самовлюбленный, напыщенный, зазнавшийся идиот, не умеющий ставить себя на чужое место и меряющий все под одну гребенку. Я даже не попросил Зебру не заходить в игру после особняка, хотя мог догадаться, что Троян примет меры, когда узнает об обыске. До нас с Артуром дотянуться не успел и выбрал самую беззащитную жертву, а я ее не уберег, не рассказал всей правды, не растолковал, что по чем... И вот итог. Бедолаге и так досталось, а тут еще и друг подсобил...

— И все же, — Наталья встала у окна, явно не желая оставлять нас наедине. — Документы у вас настоящие, но пришли вы точно не по делу. Тогда зачем? Вы ее виртуальный парень? Познакомились в игре, а теперь узнали правду и сидите, будто жердь проглотивши? Что ж, не вы первый, не вы последний. Анька, вставай! Полюбуйся хоть разок на своего рыцаря!

— Дайте ей отдохнуть, — прошептал, вставая. — Скоро она проснется.

— Правда? А то частенько ее вырубать начало, сидит в своей игрушке днями напролет. Тенденция, на мой взгляд, нездоровая. Впрочем, какое там здоровье? — женщина шумно выдохнула и покачала головой. — О чем вообще речь?

— Все будет хорошо, — сказал им обоим. — Еще загляну к вам завтра утром.

— Хм... Ну, как хотите. Законом не запрещено.

Купив по дороге крепкий кофе (хотя хотелось иного, куда более крепкого напитка), вернулся в участок и стал ждать. Ни Абу, ни Фемиду не беспокоил — первый и так занят, второй не помешает отдохнуть. В свою очередь, я сделал все, что от меня зависело — теперь шаг за соратниками, а уж затем придет черед последнего боя: или для Трояна, или для меня. Боялся ли я? Лишь одного — что проиграю, и пройдет еще немало времени, прежде чем удастся разгадать главную тайну «Тэнума» и освободить всех его узников.

Чтобы скоротать напряженное ожидание и сказать все, что хотел, но по тем или иным причинам не смог, написал шесть коротких писем и выбрал опцию «отправить по таймеру». Если все пройдет удачно, просто удалю их, чтобы не позориться. Если же облажаюсь, то мертвецы все равно не краснеют.

Ивану

Привет, племянник. Мы выяснили, что Троян — это сверхразумный искусственный интеллект, но его цели и мотивы все еще непонятны. Хотел бы порадовать тебя крутой разгадкой, чтобы мог похвастать на форумах, но, увы, за что купил — за то и продаю. Говорил тебе, игрушки — зло, вот и доказательства. И все же совру, если скажу, что играл через силу и ни за какие коврижки не зашел бы снова. Зашел бы, чтобы увидеть своих новых друзей, да и с тобой повидаться, погонять чертей по Бастиону или нырнуть на нижние ярусы. Расти умным, не огорчай маму и будь мужиком.