Пять минут растянулись на все двадцать, хотя процедура шатдауна и внесения сигнатур в белый лист довольно проста. Наконец, чернота экрана сменилась дверью в питейное заведение, где я и вышел после обыска на вилле «Авалона». Абу тоже был здесь, а вот остальных участников облавы пришлось немного подождать. Первыми прибыл директор компании, и я понял это лишь после прочтения ника — дело в том, что Васнецов замаскировался очень редким и дорогим скином, и выглядел как невысокая антропоморфная квокка в белом самурайском кимоно и с лазерным пулеметом Льюиса на плече. Что ж, у богатых свои причуды.

Семен возник из ниоткуда, как и телепортировавшиеся следом модераторы — местечковая полиция, следящая за соблюдением игровых правил. Три с половиной десятка парней и девушек — с виду обычных студентов — и все как один носили летнюю форму городовых: белые двубортные кители, «капитанские» фуражки, ремни с золотыми треугольными щитами вместо пряжек, черные брюки с галифе и красными лампасами, и сапоги до колен. На простецких портупеях через грудь висели сабли, в кобурах покачивались наганы, и как я успел узнать, и пуля, и клинок стража порядка обездвиживала любого нарушителя, сиди он хоть в танке, хоть в огромном боевом роботе. Неизвестно, как сработает такое оружие на Трояне, но это всяко лучше наших нубских пукалок.

Фемида известила о своем приближении за несколько кварталов до площади — в пустом и тихом «Бастионе» движок «Урала» ревел, как гром. Последними в бронированном джипе прикатили спецназовцы с Гордеем во главе. Он-то и создал рейд, к которому присоединились охотники, после чего связался с дежурящими в палате сослуживцами.

— База, это Хантер-99. Мы готовы, выпускайте лиса.

— Вас понял, — ответил незнакомый голос. — Клетка открыта.

— Есть контакт! — крикнул Артур, глядя на дисплей.

И в самом деле — на серой карте вспыхнуло алое пятно, приближающееся со стороны района богачей. Что самое удивительное, двигался Троян со вполне обычной скоростью, хотя с его способностями мог полететь быстрее ракеты, или сразу оказаться в нужном месте. Или, наоборот, не мог — и внутри основного сервера был вынужден если не подчиняться установленным порядкам, то хотя бы не извращать и выворачивать их на свои вкус и воображение. А если копия — часть системы, значит, и побороть ее вполне возможно, пусть и куда сложнее, чем рядового непися.

— Идет к порталу, — Свободин соединил пальцем точку и плиту в центре Бастиона, после чего перечеркнул жирной линией главную улицу. — Перехватим гада здесь. За мной.

Площадь на виде сверху представляла собой середину перекрестка двух основных магистралей, разделивших крест-накрест весь город. Все остальное по большому счету — это подворотни, выезды и узенькие улочки, стекающиеся к основному руслу, как притоки и ручьи — к реке. При умении и желании можно было двигаться и по закоулкам но в таком случае о скорости можно сразу забыть. А копия явно спешила к хозяину на доклад и не меняла направления, лишь ощутимо замедлившись на подходе к нашей засаде.

Не зная, с чем придется сразиться в этот раз, мы поступили так же, как и при любом боестолкновении — спрятались за всем, что давало какое-то укрытие. Клумбы, растущие вдоль тротуаров деревья, кованые скамейки, урны — и я не поленился, «призвал» подаренную администрацией колымагу и припарковал поперек трассы.

— Мы пойдем вперед, — хмуро проворчал директор, выставив пулемет перед собой. — Это наша игра, и наша ошибка. Нам и исправлять.

— Оставьте половину с нами, — попросил Свободин. — На всякий случай.

— Хорошо, — квокка крутанул когтистым пальцем над ушами, и часть модераторов осталась на позициях, а остальные быстрым шагом отправились за лидером. — На связи.

За дальнейшими событиями пришлось наблюдать с голографического дисплея Абу. Красная точка остановилась в двух кварталах, словно почуяла грядущую атаку и сама решила окопаться, и прямо на нее двигался клин зеленых треугольников. Модераторы постепенно вытянулись в похожее на серп полукольцо, и явно намеревались окружить ублюдка, как вдруг начали один за другим исчезать с экрана радара.

— Семен, что случилось? — Свободин прижал два пальца к уху и с прищуром вгляделся в сокрытую туманом даль.

— Не ...ставайте ...лять! — пробилось сквозь треск помех и сухих щелчков выстрелов.

— Семен!

— ...дите! Их ...ишком ...ого! — к непрерывной пальбе подключился визг лазерного излучателя, но Артуру все же удалось расшифровать последнюю фразу.

— Слишком много? — парень поднес карту к лицу. — Что за чушь?

Чтобы не притуляться к товарищу и не мешать ни ему, ни себе, открыл схему на своем смартфоне, но по дурости коснулся не той кнопки, и вместо нужной опции включил селфи-камеру — ту самую, с помощью которой можно снимать скриншоты и развешивать по стенам. И увидел за спиной толпу существ в балаклавах, огромных лыжных очках с зеркальным напылением и костюмах, похожих на облегающие алые скафандры или высотные комбинезоны. Не меньше двух десятков копий появились бесшумно, точно призраки, обступив край портала. Неизвестно, долго ли враги караулили нас, пока мы караулили их, но как только тайное стало явным, ублюдки быстрее ветра бросились в бой.