Первый раз за всю свою жизнь, богатую стычками и перестрелками, он чувствовал себя настолько измотанным, взмокшим, горячим, как печка. Все еще не справившись с дыханием, он медленно продвигался вперед, присматриваясь и прислушиваясь.

Справа раздался еле уловимый шорох, и он застыл на месте. Огромные сосны создавали густую тень и надежно прятали во мраке того, кто им доверился.

– Нан! - тихонько позвал он.

– Я здесь, - в голосе девушки слышались насмешливые нотки.

– Где ты? Тьма кромешная, ничего не вижу, - пожаловался он, сходя с дороги.

– А я тебя вижу, - ответила она и в окружающем мраке появилась ее темная фигура.

– Додж! - прошептала она, прижимаясь к нему. - Они гонятся за тобой?

– Не знаю, - ответил он, по-прежнему с трудом справляясь с дыханием. Черт! Не бегал... так... с тех пор, как был мальчишкой. Давай отойдем подальше от дороги и послушаем.

Она повела его за собой между соснами. Додж прислонил винтовку к стволу дерева и достал платок, чтобы вытереть пот с горячего лица.

– Ой, тебя задело? - испуганно спросила она.

– Да нет. Но... пули... свистели над головой. Этот Бизи попал... прямо между рубашкой... и воротником. Немного царапнуло.

Нежные пальцы тронули его за шею. Нан провела по царапине и поднесла пальцы к глазам. Потом она обняла его, вся дрожа.

– Додж, ты убил его? - прошептала она.

– Хатуэя? Нет, разрази меня гром! - воскликнул Додж. - Когда ты оттолкнула его и бросилась к двери, я мог бы выстрелить, но побоялся попасть в тебя. Я выбежал из кухни, увидел, что ты убегаешь. Тут Хатуэй обо что-то споткнулся, я выстрелил, но промазал. Это и спасло ему жизнь.

Она положила голову ему на грудь в молчании, более красноречивом, чем слова.

– Дорогая моя, удача не отступила от нас, - нежно сказал он. - О, Нан, но я чуть с ума не сошел.

– Это не удача, Додж, это Бог с нами, - молитвенно проговорила она.

– Нан, но как эти Килы тебя сумели схватить? - поинтересовался он.

– Я думаю, они сумели обмануть Копласа. Эти парни хитрые, как лисы. После того, как ты ушел, Тиг все время повизгивал, нюхал воздух, и я не могла понять, то ли он хочет идти вместе со Стивом, то ли он что-то почуял. Мне не удалось его удержать. Через некоторое время я услышала какой-то шум на дороге, немного в стороне. И я решила, что ничего не случится, если я погляжу, что там такое. Я пошла и увидела следы Тига, они пересекали дорогу. Это меня успокоило, и я пошла назад. Вдруг слышу какой-то шорох совсем рядом. Я присела под можжевельником и стала осматриваться. Тогда все и случилось. Я даже опомниться не успела. Только услышала быстрые шаги, бросок - и они схватили меня. Я пыталась стрелять, но кто-то из них выбил у меня из рук винтовку. Остальное ты знаешь.

– Ну, я так и предполагал. Только последний идиот мог оставить девушку в лесу одну. Да еще такую храбрую и любопытную! Будет мне уроком в следующий раз.

– Но для тебя, мне кажется, все устроилось к лучшему? - лукаво спросила она.

– Конечно, Нан! Но, Боже мой, что я только передумал, пока нашел тебя!

– Додж, я просто уверена, что наши смогли выследить шайку Хатуэя до ранчо пастора Бейли.

– Да, конечно. А еще, мне кажется, они думают, что это я по какой-то причине убежала с тобой.

– Додж, этот подлец Туитчел ищет встречи с тобой, - серьезно ответила девушка. - У него к тебе личные счеты. Я слышала, как он говорил, что между его бешеным темпераментом и белолицей девчонкой - то есть мной - стоит только чувство Хатуэя. Похоже, так и есть. И знаешь, может, я ненормальная, но мне очень жаль, что Бак не вошел в комнату сразу после того, как мы... как ты... после того, как пастор...

– Ладно, ладно, выбрось это из головы, - ответил Додж. - Я, пожалуй, и сам был бы не прочь посмотреть на его физиономию. Черт возьми! Если бы только вся эта ссора между кланами закончилась!

– О, как бы я была счастлива!

– Нан, послушай, раз уж мы об этом заговорили, по-моему, самое время сейчас для того, чтобы ты меня назвала одним приятным словом.

– Каким?

– Догадайся. Если я подскажу тебе, пропадет все удовольствие.

– О, значит, это слово доставит тебе удовольствие.

– Да. Подумай, ты меня еще ни разу так не называла.

– Дорогой?

– Хм. Это ты мне уже как-то говорила.

– Ненаглядный?

– Было.

– Возлюбленный?

– Чудесно, но я имею в виду нечто другое.

– Самый любимый?

– Опять нет.

– Додж, но я больше ничего не могу придумать, - нерешительно ответила она.

– Нет, можешь. Должна придумать. Подумай, как ты раньше не могла меня назвать?

Она спрятала лицо у него на груди и прошептала:

– Муж?

Внезапно прозвучал резкий выстрел из винчестера, и Додж выпустил девушку из объятий.

– Вот оно! Нан, началось! Кажется, это наши обрушились на самогонщиков вокруг костра.