Я завел тачку и, услышав хлопок двери, дал газу, стараясь не думать ни о чем, кроме Мел, хотя мозги так и норовили вскипеть от тонн шокирующей информации. Я вырулил с парковки. Она не могла далеко уйти и, скорее всего, пошла на стоянку такси. Прикинув, где Коннор мог оставить свою машину, я повернул в другую сторону, полагая, что Мел так же выбрала это направление. Очень скоро я снова залюбовался ее спиной и симпатичной попкой. Она шла очень быстро, периодически оборачиваясь. Заглушив мотор, я выпрыгнул на тротуар и схватил ее сзади за локоть.

— Что за?.. — обернулась она. — Какого черта тебе опять надо?

— Хотел домой тебя подбросить. Мы вроде бы договорились, — напомнил я ей.

— Отстань, Майк, сама доберусь. Видеть не могу вас обоих, — зарычала она, выдергивая руку.

— А я чего сделал? — моему недоумению не было предела.

— Ты родился, Сторм. И вырос в самовлюбленного засранца, — Мел оседлала любимую лошадь. — Думаешь, все эти сладкие словечки и поцелуйчики работают?

— Я не думаю, а знаю, — выпалил я, понимая, что опять ляпнул, не подумав.

Моя чертова самоуверенность работает с моделями-колотушками, а с этой фурией — все мимо.

— Ох, ну конечно, ты же у нас плейбой европейского масштаба. Как я могла забыть? Знаешь, а катись-ка ты к черту, — послала меня Мел.

— Успокойся, — я постарался сказать это тихо и ласково, хотя понимал, что у меня уже вряд ли выйдет уговорить ее спокойно побеседовать, не говоря уже о моих далеко идущих эротических планах. — Пожалуйста, Мел, просто сядь в машину. Поехали, выпьем чего-нибудь, поговорим…

— Неужели ты не врубаешься, Сторм? Не надо меня никуда возить. Не надо со мной разговаривать. Не надо со мной выпивать. Мне от тебя больше ничего не надо. Усек? — ее глаза были словно стеклянные, а голос звенел от холода. — Вчера было прикольно. Спасибо тебе, но на этом все.

Я отпустил ее локоть, и она рванула на стоянку такси. А уже через мгновение кэб увез ее от меня.

Я стоял, словно меня облили жидким дерьмом. И обтекал.

Понимая, что выгляжу очень глупо посреди улицы, я на ватных ногах потащился обратно в машину. Звук мотора сообщил, что у меня в голове включен автопилот. На нем я и дорулил до дома, поднялся к себе и плюхнулся на диван.

Только сейчас все начало вставать на свои места. Масса информации, обрушившаяся на меня за такое короткое время, начала давить и плющить мозг.

Мел — хозяйка клуба, но Манчестером и всеми ее деньгами управляет Коннор. Видимо, он — ее опекун. Или как это называется? Она же совершеннолетняя, зачем ей опека? Скорее всего, Мак приглядывал и за ней, и за ее состоянием. Только вот теперь он управляет лишь деньгами. Припомнив статью в интернете, я заподозрил, что Мел смылась в Штаты именно от воспитателя Коннора. Какие бы давние и близкие отношения их ни связывали, но сейчас конфликт на лицо.

Я припомнил их ругань на вечеринке. Скорее всего, несколько лет назад Мел специально удрала подальше от Мака, но теперь вернулась. Видимо, надеясь, что он изменит к ней свое отношение, перестанет видеть в ней ребенка. Даже мне резали по ушам покровительственно-повелительные нотки в голосе Коннора, когда он разговаривал с ней. А взрывной Мел это вообще, наверное, как стеклом по кафелю.

Мак держит в секрете свой статус опекуна. Не думаю, что он сам рулит клубом. Скорее всего, там целая команда аналитиков, консультантов, менеджеров, и за ним просто последнее слово. Мел говорила, что она сама меня купила. Ха. Сама она ничего бы не смогла. Но уж больно уверенно малышка бравировала. Наверное, у нее есть право голоса. Весьма вероятно, что именно она меня и предложила. Приятно, черт подери. А еще она, кажется, не в курсе моих перипетий с Марией. Если Мел интересовалась мной, то только с профессиональной стороны. Иначе давно бы уже упомянула о рогах. Не промолчала бы — это точно. Она что-то вскользь обронила о подружке, когда мы были в раздевалке… Но это было больше похоже на «пальцем в небо».

Я вдруг понял, что начинаю проникаться уважением к маленькой хозяйке. То, что она предложила меня для МЮ, — это отличный выбор. Не пропускает почти ни одной тренировки, много времени проводит на базе, отлично ладит с командой. Я — не в счет. Мы вроде как уже и поладили… За симпатичной витриной, взрывной и немного капризной натурой я вдруг рассмотрел человека, который жил футболом, был неравнодушен к делам клуба, и вообще… Черт, симпатичная девчонка, которая обожает футбол. Такое часто встречается? Я ни одной не знаю. А Мел буквально дышит клубом. Я ощущал это каким-то шестым чувством. Она, наверное, выросла на поле. И команда стала ее семьей, когда погибли родители.

Тасуя в голове эти мысли, я настойчиво гнал от себя слова Мел. Но сколько не старался, факт оставался фактом.

Слушай, если ты думаешь, что ты — какой-то избранный, и я давно на тебя запала, то это не так. Просто так вышло…

Это случайность. Я не думала… Не предполагала…

За первым будут и следующие. Привыкай, дружище.

Не надо меня никуда возить. Не надо со мной разговаривать. Не надо со мной выпивать. Мне от тебя больше ничего не надо.

Спасибо тебе, но на этом все.