– Мудр не тот, кто находит решение проблем, а тот, кто предотвращает их появление, – хмыкнул Мартин, выходя следом.

– Ну иди и прирежь его. Топорик одолжит?

– Обидеть хочешь?

– Извини, что-то расчувствовался со всем этим, – кивнул на лагерь умирающей орды.

– Не ты один. Давай, командуй уже.

– Дураога, – окликнул старую, но еще крепкую орчиху. – Сюда беги, быстро, – приказал, активировав командный голос.

Похожая больше на гному, чем на орку бабка, оставила баклажку с водой возле молодого воина и припустила к нам.

– Звали, ваши темнейшества, – кивнула она нам, и тут же уперла руки в боки.

– Мы знаем, как спасти твой народ, – сказал Мартин, сбивая с Дураоги боевой запал, который она явно собиралась продемонстрировать.

– Покажи лысые холмы, – вновь задействовал командный голос и протянул свиток с картой.

– Да все же знаю где они, – фыркнула орчиха и ткнула пальцем в карту. – Вот тут значит мертвое озеро, а тут, – ее палец сместился к лесному массиву, – холмы лысые. Их издали видать, верхушки белые, словно горы западные.

– Понятно. Свободна.

– Иди, а то помрут, – указал Мартин на орков.

Спорить Дуарога не стала, но смерть нас многообещающим взглядом не забыла. Так сказать, на последок и для лучшего запечатления в памяти.

– Мне кажется, что с ней даже рандом не рискнул связываться, потому и обошло ее проклятье стороной, – шепнул Мартин, заглядывая в карту.

– Отрава к отраве не липнет, – буркнул, изменяя масштаб и прикидывая расстояние. – Если сами под зельями побежим, за сутки доберемся, если с армией…

– Нет, – возразил Мартин.

– Почему? Мы, конечно, круче вареных яиц и все такое, но…

– Если тут начнут массово помирать орки и этим решит кто-то воспользоваться, то ему придется проводить ритуал или активировать артефакт, и где это желательно делать? – посмотрел на меня Мартин.

– Тут, – постучал носком сапога по каменистой земле, – в центре.

– Вот именно. Поэтому армию оставим, тем более помощь солдат позволит оркам продержаться немного дольше.

На том и решили. Не став откладывать дело, быстро проинструктировали Жрака, Тука и Шоулса, оставшихся за главных, выпили по флакону зелья скорости и рванули к лысым холмам. “Вот я дурак, надо было выйти и Милу предупредить”, – пришла здравая мысль, когда насыпь, ведущая на дно поющей лощины, осталась позади. Ладно, как выдохнется зелье, так и сделаю.

Марафонский забег под допингом привел нас к мертвому озеру. У которого и решили передохнуть. Не столько физически устав, хвала зельям выносливости, сколько проголодавшись и психологически утомившись от однообразия степи. Нет, когда ветер ковыль шевелит и рядом склоны холмов украшенных маками мелькаю — это красиво, но, со временем, даже такое приедается.

– Фм, — хмыкнул Мартин с набитым ртом, – а это федь фоль, — указал он на белые, искрящиеся на солнце полосы.

– Соль? — переспросил, вытаскивая кусочек вяленого мяса, всего-то килограмма на два с половиной, и укладывая его между пары лепешек чуть больше кулачного щита каждая.

— Она самая, — кивнул Мартин, прожевав горсть сушенных ягод.

— Ну, с мертвым озером понятно, – сказал, смотря на солнечные блике, играющие на мелкой волне. — А с чего бы холмы белыми были? То же соль?

— Не залезем, не узнаем, — отряхнул руки Мартин, вытаскивая флакон зелья скорости. — Всего парочка осталась, – вздохнул он.

– У меня вообще последний, – пошарил в слотах пояса с расширенным пространством.

— Ну, будем, -- отсалютовал флаконом Мартин.

– Угу, – кивнул, замахивая зелье.

Новый забег к стремительно приближающейся гряде холмов с белесыми вершинами и мы сворачиваем к самой высокой. Вблизи вершина не походила на снежную шапку и скорее напоминая покрытые инеем ветки. Очень много веток. Прямо таки сплошное поле из веток.

– Соль, – сплюнул Мартин, проведя пальцем по белесому налету и попробовав его на вкус.

– Не тяни в рот всякую гадость, – посоветовал, проверяя ногой прочность соленого наста.

– Больше не буду, мамочка, – улыбнулся Мартин.

Аккуратно ступая и, на всякий случай, пригибаясь, поднялись на вершину холма и переглянулись. На горизонте темной стеной маячил лес, от которого змеёй тянулась речка. Но удивились мы не открывшемуся пейзажу, хоть и не ожидали увидеть лес, отмеченный на карте несколько дальше. Нас поразила речка, точнее не она сама, а то, что она протекала через неизвестное поселение, о котором нас никто не предупреждал.