– Сдается мне, что это и есть те самые враги, о которых верещал дед, – хмыкнул Мартин.

– Может и нет, – сказал, приложив ладонь ко лбу на манер козырька и всматривался в массивные деревянные стены.

– Стволы явно свежие, наверняка по воде спускали.

– Не на то смотришь, – лучше на башни внимание обрати.

– Башни как башни. Четыре стены и островерхая крыша типа навес.

– И под ним отлично вооруженные люди, – выделил голосом последнее слово.

– Люди и люди, – шевельнул плечом Мартин, – а что вооружены, так орчьи степи.

– Вот именно, – кивнул переводя взгляд на речку.

Та вытекала из поселения и где-то через километра полтора-два разливалось, круто сворачивая перпендикулярно прежнему руслу, тянулось вдоль лысых холмов и терялось между ними. То ли под землю уходило, то ли сворачивало к мертвому озеру.

– Мне вот интересно, – заговорил Мартин задумчиво, – а что они жрут и за счет чего живут.

– Ну, – пошарил взглядом по округе, – вон бараны какие-то пасутся, и огороды у стен разбиты.

– Овец голов сто будет, – качнул головой Мартин, – да и огородов на такое поселение маловато.

– Может соль на продажу возят? – предположил, не слишком-то озабоченный местной экономикой и принялся мысленно прикидывать, как, в случае чего, штурмовать мини-крепость перед нами.

– У нас тут не реальное средневековье, – возразил Мартин. – Соль не столь ценна и дефицитна, чтобы обеспечить поселение. Тут ведь минимум сотня жителей будет, а то и все две.

– Да мало ли что еще они добывать могут, вон, – указал на водяное колесо в центре поселка, – хочешь руду плавь и чушки отливай, хочешь ширпотреб какой штампуй, река есть, вес не критичен.

– А хочешь, так и золотой песок намывай, – хмыкнул Мартин.

– Откуда бы ему тут взяться? – скептически взглянул на друга.

– Не знаю, но, согласись, золото или нечто столь же ценное оправдывает риски соседства с орками, объясняет толщину стен и качество экипировки. На башнях ведь все в железе, – добавил он, указав на вышедшего под солнце воина.

– А соль и какая-нибудь вяленная рыба с шерстью сойдут за прикрытие, – хмыкнул, провожая взглядом блестящего на солнце воина, прошедшего из одной башни в другую.

– Мне вот интересно, на кой тут столько соли. Есть идеи? – спросил Мартин.

– Тебе не все равно? Может разрабы хотели орков экспортным товаром снабдить или обеспечить сырьем для массовой заготовки мяса.

– Может и так, просто, – он пожал плечами, – очень уж тут много соли.

– Да что ты к ней прицепился, – поднял глаза к небу. – Давай наберем про запас, может она тут какая-нибудь особенная, и пошли уже в поселок. Как там ты пел? И постучимся в крепкие ворота?

– Как бы местные братцы нас не встретили стрелами и вилами. Поднимут на них и потащат на кладбище, а то и сразу на костер.

– Не, костер маловероятен, да и не завалят они нас так просто. Если вообще завалят.

– У меня аллергия на костры, – пожаловался Мартин. – Между прочим, благодаря тебе образовалась.

– Кто старое помянет, в гробу летать научится. – добавил с усмешкой.

– Давай хоть легенду какую придумает, – предложил Мартин, не отреагировав на подколку.

– Пф, да нет ничего проще, монеты в карман, соль в мешочек и топаем себя напрямую вдоль речки. Представимся наемниками, решившими сделать крюк и пополнить запасы ценного для путников продукта.

– Логично и непротиворечиво, – кивнул Мартин, после десятка секунд раздумий.

Спустившись с холма и сделав крюк, вышли к реке, которая все же не уходила под землю, а текла в мертвое озеро, и потопали вдоль нее. Скрываться даже не пытались, шли беспечно и, как только увидели поселок, разыграли пантомиму «Удивленные путники». Старались не слишком, так, остановились, переглянулись, немного руками помахали, изображая спор, да и потопали к деревянной крепостице «внезапно» обнаруженного на пути поселения.

– Мартин, ты в травничестве понимаешь? – спросил, когда мы мимо разбитых у стен огородов шли.

– Не очень, я больше по алхимии, это ты у нас друидом побывать успел.

– Очень недолго побывать.

– Ну извини, – пожал он плечами. – Ты с чего про травничество спросил?

– Ты не только на стены пялься, но и на огороды местных посмотри.

– Хм, да я смотрю тут затейники от ботаники поселились, интересно будет на их гербарий взглянуть.

– И по складу готовой продукции пошарить.