Время остановилось в момент, осталась лишь я и знания, которые впитывались как губка.

А потом всё резко закончилось.

Откинувшись на спинку дивана, я прижала ноющую руку к груди и замерла, задыхаясь и жадно приоткрывая рот, пытаясь надышаться, и всё никак не могла. Лёгкие горели огнём и перед глазами полыхали красные круги.

Из глаз брызнули слёзы, которые я глотала, пытаясь прийти в себя.

— Ты быстро, — произнесла Кандира.

Как же в этот момент хотелось послать её куда-нибудь и желательно как можно дальше. Но я просто открыла глаза, не мигая на неё уставившись.

— Это всё? — сипло переспросила я. — Или еще есть чем меня помучить?

— Взгляни на свою метку. Она изменилась.

Я опустила взгляд, рассматривая покрасневшую печать на руке. Действительно, рисунок поменялся, появились острые углы, тёмные линии, которых раньше не было. Изменилась и центральная фигура. Раньше это был цветок, теперь шип.

— Знак Ардана, — прошептала я, проведя дрожащими пальцами по покрасневшей коже, и болезненно сморщилась.

Неприятные ощущения. Словно я руку в кипяток засунула.

Ну что ж, теперь я официально принадлежу ликанам. Весь следующий год.

— Все знания теперь в печати. Тебе лишь стоит обратиться, и она поможет тебе.

Я кивнула.

— И что теперь?

— Тебе надо отдохнуть.

Ну уж если призрак советует мне отдохнуть, то дальше скорее всего ждет нечто еще более сложное и опасное.

— Для чего?

— Тебя ждет сама привязка.

Я молчала некоторое время, изучая колонну, что находилась напротив, после чего спросила:

— С ликанами?

— Да. С каждым из них. Ты необычная послушница, Айвири, и должна будешь найти баланс.

— Между чем и чем?

Страшно хотелось пить. Но для того, чтобы утолить жажду, надо было поменять положение, дотянутся до фляжки, открыть крышку и поднести её к губам. А у меня сейчас силы были лишь на то, чтобы просто сидеть и дышать. Значит жажда пока подождет.

— Собственным я, что вырвалось из блокировки, и сознанием своей связки.

— И как это будет происходить? — спросила я, не особо рассчитывая на то, что она ответит.

Любительница тайн и загадок, Кандира вполне могла помучить меня, давая еще более запутанные ответы.

— Ты должна будешь принять каждого. Стать частью целого. А они должны будут принять тебя.

— Находясь на поверхности? — уточнила у неё. — Или их тоже выгнали сюда?

С одной стороны, я была не против встретить тут кого-нибудь живого. А с другой стороны, та блондинка явно была настроена недружелюбно.

— Отдыхай, — произнесла девушка и исчезла, оставив меня в одиночестве.

Может это и к лучшему. Извернувшись, я легла на диван, вытянув ноги и закрыла глаза. Даже жажда не выдержала и уступила место усталости. Совершенно незаметно для себя я провалилась в сон.

Моё пробуждение сложно было назвать приятным. Все тело ныло и болело. Шея, руки, ноги — каждая клеточка буквально вопила о боли. В добавок ко всему огнём горела метка на запястье и еще страшно хотелось в туалет. Зря я столько много пила воды в туннеле. Не всё вышло с потом.

И что теперь делать?

Тяжело поднявшись, я медленно двинулась вдоль колонн, пытаясь найти место для удовлетворения своих потребностей. Мне повезло. За одной из них обнаружилась неприметная узкая дверь, ведущая в крохотную комнатку, где было всё необходимое.

Через пару минут я вернулась к диванчику и с тяжелым стоном села. Снова захотелось пить.

Всего один глоток, и я легла на диван, подложив рюкзак под голову и закинув ноги на подлокотник. Можно было достать плед, но сил не было.

Опять потянуло в сон, словно я и не спала вовсе. Так как Кандира еще не появилась, я решила не противиться желаниям и закрыла глаза. Правда уснуть не получалось.

Хотелось домой. Не в обитель, а домой. В замок. К отцу, брату… я сейчас была бы рада даже мачехе и сестре. Вновь гулять, бегать с ребятнёй за ягодами. Ароматными, пропахшими летом и солнцем, такими сладкими и терпкими.

А в Ардане нет ягод. И лета нет. Я и не заметила, как фантазии перенеслись в заснеженную страну. А следом появились и мысли. Не мои… будто чужие. Вот только поняла я это не сразу.