— Ну? — Дейвон улыбнулся, ни на миг не сводя с меня пристального взгляда. — Так ничего и не скажешь?

Я многое хотела сказать. Очень многое! Но первым вырвалось, то, что почему-то взволновало меня куда больше внезапного воскрешения Дейвона из мертвых.

— Где Эрдан?!

Дейвон вмиг изменился в лице.

— Мда… Я как-то рассчитывал на другую реакцию… И что в итоге? Ни тебе радости, ни хотя бы изумленных вопросов, как же я смог выжить… Нет, куда там. Тебя в этой ситуации интересует исключительно одно: где же мой братец.

— Меня много что интересует, — от шквала эмоций даже голос запинался. — И как ты выжил, и где Эрдан, и что вообще сейчас происходит! Ты что… Ты что сейчас обманом собирался на мне жениться?! — аж холодок по спине пробежал от одной мысли об этом.

— Почему собирался? Я и женюсь, — хмыкнул Дейвон. — Сейчас с тобой уладим кое-какие детали, и первосвященник продолжит нашу церемонию. Кстати, Эви, мне ужасно любопытно, а как ты догадалась, что я — это я? Я же все учел! Даже сделал так, чтобы твоя магия ко мне не стремилась, как это было раньше.

— Ты сам прокололся, — нервно ответила я, обняв себя за плечи и отойдя еще на пару шагов, — назвал меня Эвелиной. Эрдан не знает, что мое полное имя именно такое, а не Эвелин, — я не стала пояснять, что еще было немало куда более тревожных звоночков. Не рассказывать же Дейвону про то, как я обостренно реагирую на Эрдана.

Дейвон даже хохотнул, покачал головой:

— Нет, это же надо было промахнуться… Из-за такой-то мелочи… Ну да ладно. Я все равно собирался открыть тебе правду после церемонии. Хотел сначала, знаешь ли, проверить твои намерения. Мало ли, как они изменились за те дни, как ты сочла меня погибшим. И, кстати, я блокировал рунную магию, на нее даже не надейся. В конце концов, однажды я уже выкрадывал это платье для тебя, и сейчас тоже труда не составило заранее подстроить все так, как мне надо.

У меня все это просто в голове не укладывалось! Я же считала Дейвона несчастной жертвой чужих козней, страдавшим всю свою жизнь, так сожалела о его гибели! А он… Что он вообще устроил? Каким-то чудом выжил? Или, что более вероятно, попросту инсценировал свою смерть? И где, Шиар Дейвона побери, сейчас Эрдан?!

— Я же верила тебе, — так и хотелось крикнуть, я едва сдержала эмоции. — Я верила, что ты погиб! Верила тем словам, что ты оставил в последнем признании! Каждому слову, Дейвон!

Он вмиг посерьезнел, без тени усмешки произнес:

— А я тогда не сказал ни слова неправды. Ни про свою жизнь, ни про чувства к тебе. И, между прочим, я точно так же не отказываюсь от обещания, что смогу снять с тебя клеймо смерти.

— Ну так давай! — я с вызовом протянула ему руку. — Хоть раз докажи, что твои слова вообще чего-то стоят!

— Само собой, — тут же преодолев разделяющее нас расстояние, Дейвон взял меня за руку, да так крепко, что я не смогла бы вырваться. — Но только после завершения церемонии, — и недвусмысленно уточнил: — Во всех смыслах. Так что вернемся к этому вопросу завтра утром.

Вмиг накатившая паника оказалась сильнее лютовавших до этого изумления и возмущения. Только сейчас я запоздало осознала, в какой я опасности! Как я вообще могла повестить на эту иллюзию милого доброго несчастненького Дейвона?! Да один его маниакальный взгляд на меня — красноречивее и не придумаешь!

Но было еще кое-что. Что-то, сильнее даже страха за себя.

Я даже не пыталась скрыть это, голос дрогнул:

— Что ты сделал с Эрданом?..

— А какая тебе разница? Ты же все равно от него сбежать на Землю сейчас собиралась. Навсегда, между прочим, — хмыкнул Дейвон, но смотрел на меня так, будто свирепел уже от одного упоминания имени брата. — Эрдана больше нет. Он мертв. Так что закроем эту тему раз и навсегда.

Из меня словно враз воздух вышибло. Казалось, я попросту разучилась дышать и вот-вот задохнусь!

Эрдан мертв…

Нет, нет, не может этого быть! Я же чувствую, почему-то отчетливо чувствую, что он жив! Что бы Дейвон с ним ни сделал, как бы ни уверял меня в его смерти, но Эрдан точно жив! И та тонкая незримая ниточка, что я ощущаю, похоже, ведет именно к нему…

— И хватит уже бессмысленных разговоров, — раздраженно продолжал Дейвон, — нужно завершать церемонию.

— Ты считаешь, что я на это соглашусь? — честно, засмеялась бы над его абсурдной уверенностью, да только сейчас было совсем не до смеха.

— Не помню, чтобы я спрашивал твоего мнения на этот счет, — он раздражался все сильнее. Похоже, ждал от меня совершенно другой реакции.

А я пока старательно тянула время.

— Но тебе самому эта свадьба зачем?

— Как это зачем? Если ты вдруг забыла, меня лишили королевской магии при рождении, а у Эрдана она есть. Я буду использовать твою силу, чтобы создавать видимость ее у себя. Без брачных уз настолько масштабно этого никак не сделать. Никто не узнает, что я не Эрдан, до тех пор, пока я не стану императором. И вот тогда-то… — его взгляд потемнел от затаенной ненависти. — Мне за все ответят… Дни посланников Ирата сочтены. И как только я избавлюсь от этих мерзавцев, по чьей милости я лишился столького, начнется новая эра! Я — принц Бездны и вдобавок стану императором самой могущественной из империй НадБездного мира! Ты вообще представляешь, какая это власть?