– Протестую! – кажется мой протест был похож на вопль. – Да он, наверное, специально полез жениться, а я страдай.

– Я думаю, всем лучше остыть, - заявил Криспиан, заглядывая через плечо приятелю, - Джага, отойди от девушки, ты что, неделю подождать не можешь? Лучше внимательнее посмотри на крылана.

Какую-такую неделю? Кое-кто сам еще полчаса назад зажимал Лайзу в беседке, не дожидаясь начала занятий. Вообще-то надменное лицо Криспиана не выдавало в нем бессловесного барашка, покорно отправляющегося под венец, чтобы сохранить репутацию девушки. Не знаю на что рассчитывала гундосая. Здесь явно было видно – совесть этого молодого человека находится у него в полном подчинении и не беспокоит барина по мелочам.

Кстати, при чем тут зверушка? Я посмотрела вниз, увидев со своего ракурса только крылья и задние лапы, но и этого было вполне достаточно. Они выглядели… слегка мерцающими в полутьме. Словно крошечные красные звездочки вспыхивали и тут же гасли под толстой кожей летучей мыши-мутанта.

– Детка, - руки профессора стали обычными, он протянул одну в мою сторону и тут же одернул, - это же… Магические узы?!

Он увидел мое недоуменно вытянувшееся лицо и попытался объяснить:

– Мелкие животные, потребляющие магическую энергию, могут запечатлеваться на драконе. Обычно это происходит, когда юные особи рано остаются без родителей.

– Его надо немедленно снять, - раздался с улицы вежливый голос Леманна. – Зачем девушке бесполезный питомец? Он же будет ее мысли всей округе передавать пока сам не окрепнет. А обычными услугами крылана она и так может в любой момент воспользоваться, без всяких уз. Надо срочно разорвать связь, пока не укрепилась. И дождаться потом более сильного, выигрышного варианта.

Но мэтр Эграс не спешил снимать с меня странное горгулистое создание. Он задумчиво обходил меня по кругу и покусывал губу.

А я больше не тянула зверя за лапы. Мне его стало жаль. Неужто, как и я этот бедняга остался совсем один?

– Сиротка!
– запищал крылан, сообщая окружающим мои мысли. – Бедная сиротка!

Криспиан хмыкнул и с легким поклоном, который он умудрился изобразить прямо в воздухе, обратился к моему названному отцу:

– Мэтр Эграс, мы рады, что ситуация благополучно разрешилась. Нам пора, долго в воздухе держаться не можем. Позволите удалиться? С минуту на минуту на поляне появится глава рейда зачистки - мэтр Фьюри. А вы знаете, как он может быть резок, если не найдет нашу команду на месте сбора.

– Фьюри? Вас поведет сам мэтр боевого подразделения? Так чего вы ждете?! – профессор явно напрягся. – Быстро все вниз. Без разговоров! У нас с дочкой еще дела! Спасибо за реагирование, но с крыланом мы сами разберемся.

Темноволосый Криспиан придержал створку, помогая выбраться Джаге. Остальные парни с облегчением полетели к земле.

Батюшка, удостоверившись, что ночные гости нас покидают, бросил мне «Кати, подожди минутку, я кое-что проверю про особенности молодых крыланов» и поспешил выйти из комнаты, явно поглощенный какой-то мыслью.

И не увидел, что Криспиан… задержался. Завис, все тяжелее взмахивая крыльями, проводил взглядом улетающих товарищей. Внезапно подтянулся, опираясь на подоконник, приблизившись ко мне нос к носу. Темная прядь упала на щеку, подчеркивая черный омут глаз.

– Кати, значит жениться на тебе… не обязательно?

Ох. Ничего себе провокация. Как бы не ответила сейчас – будет звучать двусмысленно. Оставалось только одно – атаковать самой.

– Вообще отношения не планирую. У тебя нет шансов, Крис.

За его спиной медленно угасала зажженная им в начале разговора сфера. Я моргнула, а в следующую секунду он оказался еще ближе, почти как на берегу озера сегодня утром. Блеснули в ухмылке зубы.

– О друге беспокоюсь, Джаге ты очень понравилась. Но ему за тобой приходится бегать, а на моем пути ты сама оказываешься подозрительно часто. То вдруг тонешь. То вмешиваешься в соревнования кандидатов в мою команду. А потом, какое совпадение, прорываешься сквозь кусты к закрытой со всех сторон беседке, да еще в почти неприличный момент, словно специально подстерегала... Даже из окна ночью готова на мою голову упасть.

Удивительное самомнение. Во-первых, я никуда не падала.

Во-вторых, он был на поляне не один, считай я на пятерых нацеливалась.

– Глупость! – я возмутилась. – Случайные совпадения и не более того.

Я в своей жизни охотилась только на одного молодого человека. Прекрасного как принц из сказки. Золотоволосого и голубоглазого. Влюбилась тогда по уши! Ночей не спала, о нем мечтала, днем отпихивала других девчонок и обниматься лезла. Но однажды утром он треснул меня ложкой по лбу, с размахом. Так больно, что искры из глаз. Помню, детсадовская каша растекалась по лицу, а четырехлетний «принц» смеялся, щеря беззубый рот. И как отрезало. С тех пор я за парнями не бегаю, предпочитаю сама ложкой отмахиваться.