Внизу на поляне, в полном сумраке, кругом стояли пять темных человеческих фигур.

Они собрались в подозрительное время, выглядели устрашающе, не хватало только пентаграммы и жертвы на земле. Кажется, о чем-то тихо разговаривали, поворачивая головы. Или пели ритуальные песни? Я присела у подоконника и почти не дыша, потянула на себя ставню. Свет я включить не успела - просто не знала, как он включается, поэтому с улицы меня вряд ли можно легко заметить.

Свежий ветерок дохнул мне в лицо. Пришлось немного приподняться, чтобы посмотреть вниз. Но первым я увидела не подозрительных колдунов, а сидящую на парапете животинку, напоминающую горгулью. Один из крыланов зачем-то спустился с крыши и тусил у моего окна. Причем… не понимаю откуда взялась уверенность, но, кажется, я его узнаю. Тот самый, что приносил новости Джаге и Криспиану.

Мы уставились друг на друга. Рубиново-красные глаза крылана сияли в темноте, довольно жутковато подсвечивая зубасто-ухмыляющуюся морду.

Внизу не пели, а тихо разговаривали. Поэтому я тоже позволила себе едва слышные шипящие звуки:

– Пошел отсюда.

Зверь дернул тонкими кожистыми ушами, с любопытством вытянул в мою сторону голову и… сделал пару неуклюжих шагов на сближение. Косолапя и переваливаясь как домашний попугай.

Я махнула рукой, пытаясь его испугать. В моем идеальном представлении будущего, зверек должен был как минимум – остановиться, а как максимум - упорхнуть аки встревоженный голубь куда-нибудь в ночь.

Вместо этого чудовище затопало ко мне быстрее и через мгновение бодро прыгнуло мне прямо на руку, Крепко вцепляясь когтями. И тут я поняла, почему никто из принимающих послание не оставлял крылатую зверушку на плече дольше нескольких секунд. Эта... сука была тяжелой как камень и с когтями как у маньяка-расчленителя.

Вопль я сдержала с огромным трудом, исключительно благодаря уникальной силе воли. Других объяснений нет. Неожиданная атака выбила слезы из глаз и шипение из пересохшего рта.

Я махнула пострадавшей рукой, пытаясь сбросить паразита с себя, но эта пакость вцепилась еще сильнее и вдруг - заорала вместо меня. Тоненьким, пронзительным голоском. Слишком тихим для человечекого, но в вечерней тишине отчетливо слышной.

– Помогите! Больно!

Кому из нас, мать его, больно?!

Наверху, под крышей зашуршало, закурлыкало… Десятки крыланов, в ответ на вопль собрата, взвились в небо, издавая жуткий шум.

Стоящие кругом фигуры подняли головы и вдруг тоже начали взлетать, все впятером. Поднимая невесть откуда взявшиеся крылья.

Тут от ужаса закричала я.

Мне вторил крылан, забежавший по руке на плечо и пытающийся от страха втиснуть свою башку под мой подбородок. Острые когти драли ткань платья. И когда один из взлетевших людей зажег свет прямо у моего окна, они обнаружили меня, всю в слезах и с животиной конкретно так прячущейся в творчески им проделанным декольте.

За моей спиной хлопнула дверь и в комнату вбежал профессор Эграс.

– Кати? Что случилось? О-о-о, - он обнаружил пятерку мужских особей у открытого окна своей милой дочери, пять минут назад заявившей, что отправляется спать.

– Папа, я вообще не причем! Они сами!
– забормотала я, пытаясь отодрать обхватившего мою шею маленького, но дико тяжелого крылана.

– Что они… сделали сами? Девочка моя, говори как есть, не бойся, - звучало мило, но руки моего названного отца загорелись пугающим, полупрозрачным племенем, а лицо подозрительно покраснело.

– Да я просто открыла окно. И главное створочку - еле-еле. Кто ж знал, что они сразу налетают? Толпой! Скажи им, что я против. Э-э-э. И по одному тоже не надо!

Парни переглянулись. Причем у троих были знакомые физиономии. Леманн, Джага и Криспиан собственной персоной, висели большими жужжащими мухами, размеренно помахивая крыльями и удивленно меня рассматривая.

– Мэтр Эграс, - Криспиан подлетел поближе, - мы собирались на ночной рейд после сообщения о новых искажениях. Некоторые воронки видны только в темноте. И вдруг услышали крики о помощи из окна вашей дочери.

– Да как же, - рявкнула я. – Это не я, а ОНО орало.

– Пошли все вон! – вдруг тоненько заявил крылан и опять скромно спрятал голову мне под подбородок.

Не ну… какая сволочь! Сначала сзывает кого ни попадя со всей округи, а теперь сообщает, что хочет остаться один.

– Слышите?! – возмущенно взвилась я, с трудом удерживая грудь, отваливающуюся под тяжестью паразита. – Оно и орало! Влетело, вцепилось в меня, позвало мужчин и висит. Да отцепите его от меня быстрее!

– Не вопрос, - радостно отозвался Джага, закатывая рукава и залезая в окно.

– Только попробуй! – рыкнул мэтр Эграс, вскидывая руки. По его лицу бликами света и тени метались сполохи, превращая обычно мягкое выражение в весьма опасное, словно изнутри выглянула настоящая хищная сущность, скрывавшаяся за иллюзорной человечностью. – Занятия не начались, ты не находишься на обучении, если дотронешься – будешь жениться.