Нет уж, оправдываться не буду, лучше Сиротке помогу.

Первым не выдержал и прервал молчание Хопер.

– Кати, я тебя не вижу, но надеюсь, что ты развернулась и уже маленькими шагами идешь на выход из леса.

– У меня крылан по шею в земле. И ботинки завязли.

В этот момент я хекнула и таки выдернула Сиротку как морковку из грядки. Почва в ответ издала специфический чавкающий звук, очень недовольный, словно мне не хотели отдавать животину. Но, вытащив малыша, я и сама невольно просела по щиколотки, почти полностью потеряв ботинки из виду.

Лес вздрогнул. Упавшие листья, мелкие веточки, трава – все начало трястись как в приступе лихорадки.

Вдруг на небольшом пяточке между деревьями, метрах в пяти левее от меня земля ухнула вниз, образуя небольшую ямку. Конусом и в полметра шириной. На первый взгляд выглядело не страшно, но мне не понравилось, что верхний слой почвы продолжил дрожать и над провалом появился странный дымок.

– Тут дырка какая-то образовывается, - пожаловалась я. – Совсем рядом.

– Где?

За спиной Фьюри я наконец увидела выстроившихся в линию старшекурсников, они тащили какие-то мешки на плечах и выглядели предельно уставшими. По измученным лицам тек пот, который никто уже не вытирал.

– Да вот же, передо мной, - свободной руки у меня не было, пришлось посадить дрожащего крылана на плечо и только потом указать пальцем.

Мэтр Фьюри приостановился, напряженно всматриваясь в наст под ногами.

– Криспиан, Леманн, видите сердцевину искажения? …И я не вижу. Девочка, ты уверена?

Глава рейда завяз ногой, приостановился. Протянул вперед широкую смуглую ладонь, и я заметила как между его пальцев заплясали белые искры. Фьюри встряхнул кистью, разворачивая корпус, словно направляя невидимый удар и яркая, блестящая молния внезапно ударила прямо в траву. Здоровяк спокойно вытащил ногу и двинулся дальше.

В любой иной ситуации я бы ловила челюсть и таращила в восторге глаза, но сейчас меня занимало совсем иное. Ямка начала едва заметно, но совершенно точно углубляться. А вокруг, полупрозрачно бликуя, проявлялись странные закручивающиеся спиралью круги из перламутрового марева.

Я с трудом стояла, вцепившись в дерево, одно плечо перекошено из-за тяжести Сиротки, мои ноги медленно и верно погружались в почву, а рядом творилось что-то опасное.

Да пусть Фьюри хоть фейерверки показывает и звезды зажигает - честное слово, не до того.

– Абсолютно уверена, - выдохнула я. – Спиральная фигня с ямой по центру. Выглядит пугающе. Вокруг что-то наподобие прозрачного конуса.

– Рождение воронки! – рявкнул глава рейда. – Девочка, уходи оттуда немедленно!

– Она не сможет, - Криспиан вышел из-за спины преподавателя, развернулся наискось от направления рейда и двинулся в мою сторону. – У нее Метка Благой Агры, много магии и полная беспомощность. Прошу права на отклонение!

– Одобрено! Джага – идешь в поддержку! – рявкнул глава рейда. – Парни, вытащите мне девчонку. И глаза ее не попортите!

Что? Протестую! Остальное тоже не надо портить! Я давно считала себя целостной личностью, но сейчас прочувствовала это особенно остро. Требую спасать меня комплектом, а не по частям!

На моем плече испуганно завозился крылан. Еще немного и этот мир узнал бы пару новых для себя крепких выражений, но Криспиан повел рукой, и мы с Сироткой оба замерли в ужасе от внезапных струй огня, с треском ударивших по лесной подстилке.

Брюнет шагал ко мне, явно торопясь, буквально поливая магией перед собой. Валежник тлел, не загораясь каким-то чудом.

Я с удовольствием выпрыгнула бы из ботинок и помчала куда глаза глядят, если бы могла. Действия Криспиана выглядели… чудовищно опасно. Огнем в лесу? Он серьезно? Жар чувствовался даже на расстоянии. Я ощутила полную солидарность с бравым солдатом Швейком, который орал через линию фронта: «Куда же вы, идиоты, стреляете? Здесь же люди!»

Но никто этого огненного вандала не останавливал. Мало того, за ним двигался не менее странно действующий Джага. Он тоже перекинул мешок с плеча соседу по рейду и двинулся за Криспианом налегке, сосредоточенно пуляя с двух рук в землю. Только не огнем, а спиралями из воздуха.

Оба использовали магию как… палку, на которую опираешься, чтобы не засосало в болото. Меня, например, уже не слабо тянуло за ноги в сторону воронки.

– Если можно, поторопитесь, - воззвала я, понимая, что долго не продержусь. Правое плечо оттягивал Сиротка, и рука понемногу немела. Ко всему прочему, дерево, за которое я держалась, вдруг стало подозрительно поскрипывать. Под ладонями начала проворачиваться кора и кожа загорелась огнем.

Закусив губу от отчаяния, я прижалась щекой к стволу и рывком дернула одну ногу, опираясь на другую. В итоге левая погрузилась в землю до середины икры, зато правая выскользнула из ловушки без чулка и ботинка. Теперь дерево я обхватила тремя конечностями, держась за него с упрямством тонущей обезьяны.