—Не знаю, — честно ответила я. — Доверие — это какое-то очень широкое слово. Иногда готов доверить человеку свою жизнь, вот так, без оглядки, но совершенно не способен поделиться с ним тем, что хранится на душе. Бывает, происходит так, что готов первому встречному вывалить все свои внутренние переживания, а на следующий день забыть про его существование.

— Я перефразирую. Ты доверяешь моим словам про то, что не стану пересекать черту?

— Доверяю. Но что, если я сама ее переступлю? — спросила, и тут же прикусила себя за язык. Кажется, вино все же было лишним в моем сегодняшнем ужине.

— Как ты хочешь, чтобы я ответил? — поинтересовался Неррс, наклонив голову вбок. — Если тебе вдруг захочется меня поцеловать, мне следует оттолкнуть тебя? Я не стану врать, этого я делать не буду. Скорее всего.

И тут мое распаленное сознание тут же нарисовало картинку, как я тянусь к его губам. Интересно, какие они?

Так, стоп.

Точно стоп.

И вина хватит.

Я уверенно отставила от себя бокал.

— Господин ректор, мне стоит вернуться в академию, — деланно сухим и холодным тоном произнесла я. Внутри же происходила буря, я до одури испугалась своих мыслей и желаний. До дрожи в коленках, до сосущей под ложечкой пустоты, до переворачивающейся в животе боли.

— А как же на сегодняшний вечер забыть обо всех условностях? — Неррс спросил с явной насмешкой. И насмехался он одновременно и над собой, и надо мной, и над всей ситуацией.

— Думаю, у меня не получится, — сдержанно ответила я.

— Боишься переступить границы? — Он криво улыбнулся.

Я выдержала напряженный взгляд, даже нашла в себе силы, чтобы ответить.

— Да, господин ректор. В ВАКе я сделаю все, о чем вы попросили. Можете не волноваться. А интервью… перенесем на неопределенный срок.

— Хорошо, — слишком легко согласился мужчина.

Он расплатился по счету, и мы вышли в промозглую действительность. Я смотрела куда угодно, но не на Неррса. Вот только…

Оказавшись совсем близко, он пальцами коснулся моего подбородка и чуть сжал, приподнимая его так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. Все мое тело одеревенело: у меня не было ни сил, ни желания вырваться, прервать этот странный зрительный контакт.

— Я соврал, Эрна, — произнес он. — Видишь, я нарушаю границы. Но лишь для того, чтобы сказать, что ты прекрасна. Все в тебе прекрасно. Ты красивая и умная девушка с совершенно потрясающим стилем мышления и характером. На тебя невозможно не обратить внимание, не говоря уже ни о чем другом. Я хочу, чтобы ты это знала.

— Я тоже соврала. — Мой голос прозвучал жестко, будто бы я приняла игру, предложенную Неррсом. — Меня звали на свидание. Честер. Совсем недавно. Просто я забыла. А ещё у меня есть жених.

— Жених? — насмешливо переспросил он, чуть приподнял большой палец и плавно очертил нижний контур моей губы. — Если ты думала, что это меня остановит, то нет. Все в точности до наоборот.

— Остановит от чего? — Я сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос, когда внутри меня оглушительно звенела натянутая струна.

— Всячески нарушать границы, конечно же.

— Ты обещал этого не делать.

— А ты обещала подарить мне вечер без всяких условностей, — насмешливо выплюнул он. — Считай, что мы оба соврали.

— Ты не станешь. Ты — ректор. А я — студентка академии.

— Почему ты считаешь, что меня остановит именно это? — Его лицо стало ещё ближе, я почти чувствовала его дыхание. — Я тебе больше скажу, единственное, что бы меня остановило, твоё равнодушие или отказ. Но я увидел в твоих глазах интерес и желание. И как мне с этим быть, студентка Браунс?

— Отнять баллы за непредумышленное соблазнение ректора? — Я рвано выдохнула.

— Тогда мне придётся тебя отчислить, это серьезный проступок.

— Нет. — Мягко качнула головой, не желая сбрасывать руку Дарена так вольготно улегшуюся у меня на подбородке и губе.

— Тогда один вопрос, Эрна. Ты хочешь, чтобы мы попробовали? Или же тебе и впрямь будет комфортно попытаться все забыть?

Взгляд Неррса напряженный, но в то же время настолько глубокий, что я утопала в его глазах. Губы плотно сведены, но уголки выдавали едва заметную на первый взгляд усмешку. Фирменную усмешку Дарена Неррса — он одновременно смеялся и над всем миром, и над собой, и над собой в этом мире. Это привлекало. Хотелось узнать, что за этим таится.

— Я не хочу забывать, — тихо произнесла я.

В глазах мужчины мелькнул затягивающий ураган. Ураган такой мощи, что екнуло сердце и сбилось дыхание. В тот момент мне было все равно, что будет дальше. Я не хотела избавляться от тех ощущений, что засели у меня внутри.

— Вот и хорошо, — голос мужчины прозвучал хрипло. Он на несколько секунд прикрыл глаза, тяжело выдохнул и убрал руку, засовывая ее во внутренний карман и извлекая из него полный кристалл телепортации. — Отправляйся в ВАК. Сделаешь то, о чем я тебя просил?