— Н-нет, — испуганно выдавила студентка.

— Это почему? — Ректор насмешливо приподнял брови и сделал еще один шаг вперед.

Слишком близко. Он уже чувствовал ее аромат — легкий и цветочный, как ее имя. Мужчина мгновенно взял себя в руки, чтобы не думать о том, о чем совсем не следовало.

— У вас есть… алиби, — выдохнула она, отступая к самой стенке. — В момент произошедшего у вас было утреннее собрание преподавателей. Вряд ли вы бы смогли быть в двух местах одновременно.

С каждым произнесенным словом к ней возвращалась смелость и уверенность, это заставило ректора отступить. И улыбнуться.

— То есть все же подозревали? — Усмехнулся он.

— Редколлегия “Хроник” в моем лице взяла на себя обязательство разобраться в произошедшем! — совершенно спокойно произнесла она. — А вам не кажется странным, что убийство произошло сразу после того, как статуе вашего прадеда сняли голову? Вы не знаете, что было в нише? Какой-то мощный артефакт?

Ректор на секунду опешил от того, как быстро Эрналии удалось связать два эти факта. Но взял себя в руки, чтобы не множить вопросы и не кормить ненужное и опасное любопытство. С этой предстояло разобраться самому Неррсу.

— Я согласен. Давно пора было отменить устоявшуюся традицию в ВАКе. — Дарен махнул рукой, снимая все блоки на бытовую магию уборки.

Он понимал, что без его помощи Эрналия бы тут провозилась не меньше трех часов, и не факт, что справилась бы. Многие пытались. Отступил еще на шаг, ловя себя на мысли, что и предыдущее положение его вполне устраивало.

— Мне даже интересно, как быстро студенты поймут, что больше не надо мыть туалеты. Прошу вас, не сообщайте раньше этого.

— Это для того, чтобы я не задавала вопросы? — зацепилась студентка Браунс. Теперь она сделала шаг вперед, вцепившись в ректора пытливым взглядом.

— Это для того, чтобы вы больше не покидали выделенную вам комнату после комендантского часа. Это, знаете ли, опасно. Не горю желанием в следующий раз вызывать магическую полицию на ваш труп, — отчеканил ректор. — Что касается ваших вопросов, то я обязательно сообщу вам лично, как только найду виновного. Редколлегию же, в вашем лице, прошу расследованием не заниматься. Оперативной работе учат в другой академии.

Эрналия замерла, наклонила голову набок и посмотрела на ректора испытующим взглядом. Внезапно улыбнулась.

— Господин ректор, а можно взять у вас интервью?

— Зачем? — ошарашенно выдохнул Неррс. Такого поворота он явно не ожидал.

— Для “Хроник ВАКа”, — легко ответила она.

— Я повторю свой вопрос — зачем?

— Я только что придумала тему для следующего номера, — поспешно начала она. — Хочу взять интервью у вас, нескольких преподавателей и студентов. Так сказать, сравнить мнения. Это займет всего час! В любое удобное для вас время.

Целый час один на один с этой Браунс? Опасно. Именно эта мысль посетила Дарена Неррса в первую очередь. Во-первых, слишком дотошная. Она явно не отступится от желания докопаться до правды. А во-вторых…

— И вы не будете заниматься расследованием?

— И я не буду задавать никаких вопросов по поводу событий, связанных со Шварц, — предельно честно ответила Эрналия.

Вот только ректор сразу уловил хитрую формулировку.

— Хорошо. Я отправлю вам магического вестника, когда выдастся свободная минутка, — все же произнес Неррс.

Хотя понимал, что пожалеет. Точно пожалеет.

— У вас должна выдастся свободная минутка завтра после трех. Вроде как вы как раз вызывали меня на ковер.

Неррс бросил на девушку очередной оценивающий взгляд. С ней не соскучишься, это точно. Стоит, пожалуй, по максимуму воспользоваться случаем.

— Пусть будет так. И кстати, Браунс. Минус десять очков за то, что покинули комнату после комендантского часа.

— А почему кстати? — с любопытством поинтересовалась она.

— Хотите схлопотать еще минус десять за пререкания? — деланно сурово поинтересовался ректор.

— Нет, — тут же ответила Браунс и чему-то хихикнула.

Нет, это просто невозможно! У нее и улыбка красивая! Ректор раздраженно выдохнул, совсем ему не понравились свои собственные мысли. Он слишком отчетливо понимал, что играет с огнем, но никак не мог отказать себе в удовольствии дотронуться до пламя еще разок.

— Я сказал что-то смешное?

— Вовсе нет. Просто кажется, что еще чуть-чуть, и я снова уйду в минус.