— Фея сказала, что там было предательство. Ворота открыли мятежники.

— Что с…

— С Вашими родителями, родителями Араторна и Верховным Магом?

— Да и с принцессой Эллией?

— Войска и гвардия, оставшиеся верными короне отошли в Конт ещё до подхода самой Орды. Туда же успели отойти и ваши близкие, а вот принцесса Эллия Александра осталась во дворце и теперь захвачена дикими.

Я покачнулся. Даже схватился за крепостной зубец. Эля?! Все обиды исчезли, словно пыль рассеянная порывом ветра. Я даже не хотел думать, что они могут с ней сделать. И обесчестить, это была не самая главная беда. Это не главное, главное, чтобы она осталась жива. Жива, любой ценой!

Я только сейчас понял, насколько сильно я ее люблю, насколько сильно она мне дорога. Мир словно окрасился только в два цвета — черный и белый, потеряв все остальные краски. Она должна остаться живой. Мне она была нужна любой, какой бы она не стала. Пусть даже растоптанной и обезображенной. Это не важно. Я сумею отогреть ее. Постараюсь сделать все, что бы вновь увидеть ее счастливые глаза и ее улыбку. Главное добраться.

— Святослав! — На плечо легла рука эльфа, возвращая меня к реальности. — Святослав, брат мой! Они ничего с ней пока не сделают.

— Откуда ты знаешь? — Глянул Араторну в глаза. Заметил, что Фредерик стоял, закрыв лицо ладонями.

— Послушай, что говорит Бабек. — я посмотрел на дроу.

— Ее хочет взять в жены вождь диких, некто Дев. Он полукровка, получеловек, полудемон, и таким образом закрепит свое право на престол Аквитании, ведь Эллия Александра наследная принцесса. Он хочет стать первым королем Аквитании — так сказала фея Малеста.

— Королем?! — воскликнул Фредерик, убрав ладони от лица, черты которого исказились в жуткой гримасе ненависти. — Эта тварь — рогоносец проживет ровно столько времени, сколько мне понадобиться добраться до его тушки. И мне плевать кто он. И меня никто не остановит.

— Нас никто не остановит, Федя! — Сказал я. Обнял принца и прижал его к себе. — Нас, Фредерик.

— Что с Контом? — спросил Араторн Бабека.

— В Конт отошли уцелевшие легионы Аквитанской армии. Туда же стекаются отряды баронов и рыцарей, а так же ополчение.

— Слав! — Обратился ко мне Араторн. — Куда пойдем на Аквалон или в Конт?

— В Конт. Даже усиленные дроу, мы не сможем прорваться в столицу.

— Хорошо! — Араторн повернулся и отдал команду. — Все! Начинаем выдвижение на перевал!

— Милорд! — Бабек поднял руку.

— Что еще?

— Можно пройти хребет тоннелем. Это быстрее.

Мы все замерли. Каким еще тоннелем? Под хребтом нет никаких тоннелей.

— Поясни. — Я смотрел требовательно на дроу.

— Милорд, сто лет назад, мы случайно нашли этот тоннель. Сам он широкий и высокий. В нем спокойно пройдет с десяток всадников двигающихся бок о бок. А в высоту он как два всадника поставленные друг на друга. Кто и когда его сделал, мы не знаем. Но с обоих концов тоннель обрушен, однако есть щель, малозаметная, так как скрыта растительностью, но в неё может пройти лошадь, если двигаться осторожно и везти ее за уздечку. Такая же щель есть и на той стороне.

— То есть все эти сто лет вы спокойно шастали под хребтом туда и обратно?!

— Да, милорд!

Я посмотрел на Фредерика и Араторна. Эльф пожал плечами, а принц кивнул:

— Мы сократим расстояние и выиграем время, значит, быстрее окажемся в Аквалоне.

— Где вход в тоннель?

— Восточнее отсюда, на границе с Мертвой Пустошью.

Была такая пустошь. Полоса земли, тянущаяся от восточной границы Аквитании по эту сторону хребта и до диких земель. Там практически не росла трава. Деревья если где и были, то чахлые и больные. Ни животных, ни птиц не обитало в этой зоне. Даже дикие туда не совались. Как Пустошь там появилась, когда и почему никто уже не знал, но старательно избегал тех мест.

— Трогаемся, движемся на восток.

Шли почти весь день. Только к вечеру, подошли к границе с пустошью.

Сместились ближе к горной цепи. Начался подъем. В одном месте, гора, вставшая перед нами, имела участок склона, словно когда-то произошел обвал и приличный кусок откололся, развалившись на кучу глыб и обломков. Подножие склона сильно заросло кустарником. Бабек нырнул в заросли, потом выглянул оттуда, жестами призывая нас. Точно в скале имелась щель. Узкая, но лошадь пройдет. Что ж, остановимся здесь. Людям и лошадям нужен отдых, а утром войдем в тоннель. Разбили лагерь. Загорели костры, потянуло запахом готовящейся пищи.

Я сидел немного в стороне. Хотелось побыть одному. Думал об Эллии. Как она там? Что с ней? Главное, что бы осталась жива. Всё остальное не имеет значения. Ты только продержись, любимая. Я за тобой обязательно приду…

Иллария

Я ничего не понимала. Меня трясло от страха, а Ее Высочество принцесса Эллия Александра лишь сказала, что все будет хорошо. Как будет хорошо? Что может случиться такого, что избавит нас от чудовищного унижения, после которого не захочется жить.