Малявочка спряталась у Лайя в плаще и мы двинулись в сторону постоялого двора. Полдень, жарко невыносимо, а бедного эльфа заставили накинуть капюшон. Я же хромала не понарошку, а сутулость мне делала моя коса. Голову прикрыла от жары чепчиком с оттопыренной на макушке вставкой. И кто придумал это безобразие на голове. Найти бы законодателя мод… Ну я же не ношу такое!

Меч я брать отказалась, заявив Танну, что крестьянка с мечом — это выходит за рамки понимания имперцев. Он долго пыхтел и ворчал, но опровергнуть доводы не смог.

Так мы и заявились в «Хромое дерево». Перед обедом народ прибывал в заведение. Большинство столиков в этом полутемном помещении уже было занято. Между столами сновала молоденька разносчица. Кругом стоял аромат жаркого и вареной картошечки. Мм-м! Прелесть какая! Не хочется Танна заставлять ждать, а так бы я с огромным удовольствием здесь пообедала.

У стойки стоял коренастый мужчина — широк, могуч, словно трехвековой дуб. Завидя новых постояльцев, мужчина двинулся к краю стойки в нашу сторону. Он слегка хромал на левую ногу. Отсюда и название «Хромое дерево». Этого человека я знала достаточно хорошо, но взгляда от пола не отрывала, что бы посетители не увидели мое лицо. С владельцем заведения заговорил Барток:

— Здравствуй, Дуб. Будь добр, открой мне дверь в конюшню.

— Сколько? — засунул руку под стойку Дуб, где у него храниться меч.

— Я, она и вон тот ротозей, — это он про Лайя, который внимательно изучал обстановку помещения и людей, здесь находившихся. — Там еще один с лошадьми нас ждет. Лошади пусть пока у тебя постоят

— Велено никого не пускать, — вытащил руку из-под стойки хромой.

— Но я не один… — начал было Барток.

— Приказ есть приказ.

Я же предупреждала, что без меня никуда, хотя лелеяла слабую надежду, что личность моя не раскроется. Эх, чему быть, того не миновать!

— Мне тоже нельзя? — выпрямилась я и взглянула прямо на владельца.

— Ва…

— Тс-с-с! — приложила я палец к губам.

— Вы хоть знаете, что здесь творилось, когда Вы пропали? Ваши родители, чуть с ума не сошли! Да, и мне приказано сообщить, если Вас увижу.

— Я сама о себе сообщу через два часа. Но что бы тебя не подставлять, можешь через часа два с половиной, послать с докладом своих обормотов, потягивающих сидр, — я кивнула в сторону двери. — Так ты нас пустишь?

— А Вы точно сразу домой? — подозрительно уточнил Дуб.

— Я разве тебя когда обманывала? Через два с половиной часа отправляй ребят.

Давненько я не пользовалась этим проходом. Хорошо первым шел Танн. Он и собрал всю паутину. Я, не переставая, чихала, а феечка мне вторила. Здесь было темно и сыро, проходы узкие — Танн шел боком. Представляю, какие грязные мы будем.

Мы дружно вывалились в мою спальню. Одновременно столько парней в ней не было ни разу. Ну, если только когда строился сам дворец. Место выхода обозначилось сразу темным грязным пятном. Я, оставив парней вытирать грязь, быстренько побежала в ванну.

Когда вышла, запихала туда трех парней, пусть моются, а мне надо быстренько одеться и причесаться. Вылезшие из ванны парни дружно ахнули. Еще бы! Перед ними стояла не маленькая хулиганка, а особа королевской крови. Шелковистое бежево-серое платье с бежевыми вставками расходилось волнами от талии, обруч на голове завершал собранную прическу, не очень замудренную, потому что себе самой все это делать неудобно.

Парни тоже выглядели шикарно. Эльф был в серо-зеленом камзоле и штаны его были на два тона темнее. Дракон был в темно-синей жилетке на белую рубашку и черных штанах. Барток был в пурпурной мантии и кирпичного цвета костюме, все это он одолжил у Эливира. Что ж, к приему у Императора готовы.

Лезть опять в потайные ходы мне совсем не хотелось, так что я, выглянув за дверь и убедившись что никого нет, вышла в коридор. Парни вышли за мной. Возмущающуюся Фифочку Танн запихнул в карман. Видел бы кто-нибудь, как из моей спальни выскользнуло три молодых человека, пересудов было бы не избежать, когда увидевший смог бы закрыть рот, с отвалившейся до самого пола челюстью. Хорошо, никого нет — обед заканчивается и господа только выходят из столовой, а челядь только садиться есть.

Коридорами и закоулками мы пробрались в отцовский кабинет, где он обычно работал после обеда. Ему иногда помогала моя мать. Надеюсь, и сегодня она придет вместе с ним. Где лежит ключ я знаю.

Кабинет был заполнен книгами, креслами и диванчиком. Центральное место у стены занимал стол из темного дерева. Тяжелые шторы из темно-зеленой ткани закрывали окна. Все такое родное и знакомое!

Мои ожидания оправдались. Отец с матерью через двадцать минут после нашего прихода вошли в кабинет. Отец остановился в дверях. Мать обойдя его и увидев меня стала оседать. Ее подхватил папа, вышедший из ступора и подбежавший Лай.

Леди аккуратно усадили в кресло, я принесла стакан воды и опрыскала ее. Когда она пришла в себя, то кинулась мне на шею и чуть меня не задушила.